Descripción general de los pulmones
Los pulmones son parte del sistema respiratorio (respiración) y se encuentran en el pecho, dentro de la caja torácica y sobre el diafragma. Los pulmones son órganos complejos que consisten en tejido elástico y esponjoso equipado con estructuras que infunden oxígeno fresco a nuestra sangre y eliminan el dióxido de carbono.
El oxígeno entra a los pulmones cuando inhalamos un aliento. Se distribuye a través de los pulmones por un sistema llamado árbol bronquial, con ramas de diámetro decreciente (llamadas bronquios y bronquiolos). El árbol bronquial transporta aire a pequeños sacos (alvéolos) en las profundidades del pulmón, donde el oxígeno del aire pasa del pulmón al torrente sanguíneo y el dióxido de carbono, un subproducto del metabolismo, pasa de la sangre al pulmón para exhalarse. La ingesta de oxígeno y el suministro de sangre al tejido es necesario para que funcionen todas las células de nuestro cuerpo. La eliminación de dióxido de carbono es necesaria para mantener el pH de la sangre a un nivel apropiado como parte del sistema de equilibrio ácido-base del cuerpo.
Dado que el aire que respiramos contiene muchos componentes del medio ambiente, como polvo, polen, bacterias, virus, humo y productos químicos nocivos, los pulmones mantienen un sistema de defensa contra estos invasores potencialmente tóxicos. El sistema de defensa de los pulmones incluye células inmunes y la secreción de moco para contener y eliminar estos componentes no deseados de los pulmones.
Tipos
Las enfermedades pulmonares comunes incluyen:
El asma es una enfermedad pulmonar crónica caracterizada por inflamación de los bronquios y bronquiolos y episodios de obstrucción de las vías respiratorias. Durante un ataque, el revestimiento de las vías respiratorias se hincha y los músculos que rodean los bronquios se contraen, estrechando las vías respiratorias. La secreción de moco puede inhibir aún más el flujo de aire, dificultando la respiración y causando que la persona afectada tenga sibilancias. La mayoría de los episodios no causan daño permanente a los pulmones, pero con frecuencia requieren atención médica inmediata, ya que la falta de oxígeno y la acumulación de dióxido de carbono pueden poner en peligro la vida. Las personas con asma son sensibles a una variedad de sustancias que no causan la misma reacción en otras personas. Los episodios pueden desencadenarse por aire frío, ejercicio, humo de cigarrillo u otras partículas en el aire como polvo, moho o alérgenos. Los factores desencadenantes para cada persona pueden ser diferentes. Según la American Lung Association (ALA), el asma es el trastorno crónico más común en la infancia. La cantidad de personas con asma continúa creciendo con aproximadamente 25 millones de estadounidenses afectados a partir de 2009. Se estima que 1 de cada 10 niños tiene asma.
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un término utilizado tanto para el enfisema como para la bronquitis crónica. Según el ALA, la EPOC es la tercera causa de muerte en los Estados Unidos. Con la bronquitis crónica, los bronquios se inflaman y cicatrizan. Con el enfisema, los alvéolos de los pulmones se destruyen lentamente. Con ambos trastornos, los afectados experimentan una dificultad creciente para exhalar y obtener un suministro suficiente de oxígeno. Fumar causa alrededor del 85-90% de las muertes asociadas con la EPOC. Otros factores de riesgo incluyen la exposición repetida a la contaminación del aire.
La fibrosis pulmonar es una enfermedad pulmonar caracterizada por daño y cicatrización en los tejidos de los pulmones, incluidos los que se encuentran entre los sacos de aire y que los sostienen. En muchos casos, la causa de la inflamación y la rigidez se desconoce, pero puede incluir:
Exposición ocupacional o ambiental a partículas pequeñas, incluida la exposición repetida a sustancias inorgánicas como asbesto, carbón, berilio y sílice
Exposición repetida a sustancias orgánicas como heno mohoso, excrementos de animales y polvo de granos que causa neumonitis por hipersensibilidad, una reacción alérgica que eventualmente conduce a la fibrosis pulmonar.
Productos químicos y drogas que son tóxicos para los pulmones
Tratamiento previo con radiación
Sarcoidosis
Esclerodermia y otros trastornos autoinmunes
Desconocido (idiopatico)
Las infecciones pueden ocurrir principalmente en los pulmones, pueden afectar todo el cuerpo, incluidos los pulmones, o pueden desarrollarse en la pleura, que son las membranas que rodean los pulmones. Pueden ser agudos o crónicos y ser causados por bacterias, virus y, más raramente, hongos.
La neumonía es una inflamación aguda del tejido pulmonar causada por una variedad de microorganismos.
La influenza es una enfermedad aguda causada por un virus que incluye síntomas respiratorios.
La tuberculosis y las micobacterias no tuberculosas (MNT) son infecciones crónicas que se observan con mayor frecuencia en personas con sistemas inmunológicos debilitados (como las personas con VIH / SIDA). Las infecciones causadas por micobacterias se desarrollan lentamente y pueden confinarse a los pulmones o afectar al cuerpo en su conjunto (sistémico).
El cáncer de pulmón es el crecimiento incontrolado de células malignas que se originan en los pulmones. Hay dos tipos principales, cánceres de pulmón de células pequeñas y no pequeñas. Otros cánceres pueden diseminarse a los pulmones pero no se consideran cáncer de pulmón y se tratan de manera diferente. El número de muertes por cáncer de pulmón ha aumentado en las mujeres en los últimos años y ha disminuido en los hombres. Según el ALA, el cáncer de pulmón es actualmente la principal causa de muerte por cáncer para las mujeres y los hombres estadounidenses, y mata a más personas que los siguientes tres cánceres más comunes (colon, mama y próstata) combinados. Los riesgos para el cáncer de pulmón incluyen fumar y la exposición al radón.
La hipertensión pulmonar es un trastorno pulmonar caracterizado por un estrechamiento de los vasos sanguíneos en los pulmones, que aumenta la presión arterial y hace que el corazón trabaje más para transportar la sangre a los pulmones. Esta condición puede coexistir y empeorar una variedad de enfermedades pulmonares y puede provocar insuficiencia cardíaca.
La embolia pulmonar es un coágulo de sangre que generalmente se origina en las venas de las piernas o la pelvis y viaja a los pulmones, donde bloquea un vaso sanguíneo, causando dolor en el pecho, falta de aliento y tos. Esta afección puede ser potencialmente mortal y requiere atención médica inmediata.
La displasia broncopulmonar (DBP) es una enfermedad pulmonar que se desarrolla principalmente en recién nacidos prematuros que han recibido oxigenoterapia prolongada y / o han estado en ventilación mecánica durante largos períodos de tiempo, pero también se puede ver en aquellos que han experimentado toxicidad por oxígeno o han tenido neumonía. Con este trastorno, las vías respiratorias se inflaman, no se desarrollan normalmente y pueden dañarse.
El síndrome de dificultad respiratoria (SDR) del recién nacido es un problema respiratorio potencialmente mortal que puede desarrollarse en bebés nacidos antes de las 6 semanas anteriores a la fecha de parto. Estos pulmones de bebés prematuros no pueden producir una cantidad adecuada de la sustancia líquida protectora llamada surfactante. Sin suficiente surfactante, los pulmones no pueden expandirse o inflarse adecuadamente y los bebés tienen dificultad para inhalar suficiente oxígeno. Es una condición que puede ocurrir dentro de unas pocas horas después de un nacimiento prematuro.
El síndrome de dificultad respiratoria aguda (ARDS, por sus siglas en inglés) es el inicio rápido de dificultades respiratorias graves debido a la extensa inflamación pulmonar y a los pulmones llenos de líquido. Es una condición a veces mortal que puede ser provocada por muchos tipos de lesiones en los pulmones, incluyendo infección grave viral o bacteriana, sepsis, trauma, múltiples transfusiones de sangre, sobredosis de drogas, o inhalación de sustancias tales como agua salada o humo.
La fibrosis quística es una enfermedad hereditaria que afecta los pulmones, el páncreas y otros sistemas del cuerpo. Se caracteriza por el sudor salado, la producción de moco espeso que puede obstruir la respiración y la disminución de la capacidad de digerir las grasas y las proteínas, lo que provoca malabsorción y malnutrición. Es más común en caucásicos que en otros grupos étnicos y generalmente se diagnostica en la infancia. Según la ALA, alrededor de 1,000 nuevos casos se diagnostican en los EE. UU. Cada año.
La deficiencia de alfa-1 antitripsina es una deficiencia hereditaria de una proteína que brinda protección a los pulmones. Sin esta protección, los pulmones se dañan progresivamente y la persona tiene un riesgo significativamente mayor de desarrollar enfisema y enfermedad hepática de inicio temprano. El ALA estima que alrededor de 100,000 estadounidenses tienen esta deficiencia, y alrededor de 20 millones son portadores genéticos de la enfermedad.
Otros trastornos no afectan los pulmones directamente, pero perjudican la capacidad de una persona para respirar adecuadamente. Estos trastornos extrínsecos pueden afectar la cavidad torácica, los músculos, los nervios y el corazón. Incluyen una variedad de condiciones, tales como las enfermedades neuromusculares como la distrofia muscular, la poliomielitis, la miastenia gravis, síndrome de Guillain-Barré, y la esclerosis lateral amiotrófica (ALS o enfermedad de Lou Gehrig), y los trastornos que resultan en la formación de la columna vertebral anormal o el movimiento de la caja torácica , que puede restringir la expansión pulmonar.
Signos y síntomas
Los signos y síntomas asociados con la enfermedad pulmonar varían de persona a persona y cambian con el tiempo. Con afecciones crónicas, los síntomas a menudo surgen gradualmente y empeoran progresivamente. En condiciones agudas, los síntomas pueden ser de leves a graves. Algunos pueden ser potencialmente mortales sin atención médica inmediata. Si bien cada enfermedad tendrá sus propias características, hay signos y síntomas comunes que se observan con muchos trastornos pulmonares. Ejemplos incluyen:
Tos persistente y dificultad para respirar o dificultad para respirar (disnea)
Sibilancias, jadeando
Tos con moco, sangre o esputo
Dolor de pecho
Las personas con afecciones pulmonares obstructivas como la EPOC pueden tener problemas para exhalar; algunos lo describen como “como tratar de respirar a través de una pajita”.
La falta de oxígeno puede causar que la piel de una persona afectada tenga un tinte azulado.
Con el tiempo, la deficiencia de oxígeno puede llevar a discotecas en algunas personas, una ampliación de las yemas de los dedos y un crecimiento anormal de las uñas.
Pruebas
Los objetivos de las pruebas son diagnosticar enfermedades pulmonares, determinar sus causas siempre que sea posible y evaluar su gravedad. Muchos profesionales de la salud ordenarán gases sanguíneos para evaluar los niveles de oxígeno y dióxido de carbono, pruebas de función pulmonar o pulmonar (PFP) para ayudar a diagnosticar y controlar la función pulmonar y radiografías de tórax y / o tomografías computarizadas para observar la estructura pulmonar. Se realizan otras pruebas para ayudar a diagnosticar afecciones específicas.
Pruebas de laboratorio
Se pueden realizar algunas pruebas para ayudar a determinar el estado de salud de una persona y qué tan bien están funcionando los pulmones. Ejemplos incluyen:
Gases en sangre: una muestra de sangre extraída de una arteria se usa para evaluar el pH, el oxígeno y el dióxido de carbono de la sangre
Conteo sanguíneo completo (CBC): para evaluar las células sanguíneas y detectar anemia
Panel metabólico completo (CMP): para evaluar la función del órgano y los balances químicos y electrolíticos
Se pueden realizar exámenes adicionales para ayudar a diagnosticar ciertas afecciones pulmonares:
Pruebas de fibrosis quística
Prueba de mutación del gen CF: para buscar las mutaciones genéticas que causan la fibrosis quística
Sudor cloruro
Tripsina inmunorreactiva (IRT)
Heces tripsina
Antitripsina alfa-1: para determinar si una persona tiene deficiencia de AAT
Análisis del líquido pleural: para investigar la causa de la acumulación de líquido entre la pared torácica y el exterior de cada pulmón; puede deberse, por ejemplo, a cáncer o infecciones.
Pruebas de alergia: se pueden ordenar para determinar desencadenantes del asma
Pruebas para neumonía u otras infecciones específicas:
Cultivo de esputo bacteriano y tinción de Gram: para diagnosticar infecciones pulmonares causadas por bacterias u hongos
Pruebas de AFB: para diagnosticar tuberculosis o una infección por micobacterias no tuberculosas (NTM)
Hemocultivos: para diagnosticar bacterias y, a veces, infecciones por hongos que se han diseminado a la sangre.
Pruebas de influenza: para diagnosticar la influenza (gripe)
Virus sincicial respiratorio (VSR)
Tos ferina: para diagnosticar la tos ferina
Pruebas fúngicas
Pruebas de micoplasma
Pruebas de Legionella
Las pruebas de autoanticuerpos pueden ayudar a determinar si un trastorno autoinmune afecta los pulmones:
Anticuerpo antinuclear (ANA)
Panel de antígeno nuclear extraíble (ENA)
ADN anti-ds
Biopsia pulmonar: para evaluar el tejido pulmonar en busca de daño o cáncer (consulte el artículo sobre Anatomía Patológica para obtener más información al respecto)
Pruebas de cáncer de pulmón para terapia dirigida: las siguientes pruebas se pueden realizar en muestras de biopsia para ayudar a determinar si los tratamientos que se dirigen a ciertos tipos de cáncer de pulmón serán efectivos:
Mutación del gen EGFR: si está presente, es más probable que una persona responda a terapias con fármacos inhibidores de la tirosina quinasa, como gefitinib y erlotinib.
Mutación del gen KRAS: si está presente, es menos probable que una persona responda a los inhibidores de la tirosina quinasa.
Modificación del gen / mutación del gen ALK (EML4-ALK): si hay una mutación, es más probable que el cáncer responda a los inhibidores de la ALK quinasa, como el crizotinib, y sea menos probable que responda a los inhibidores de la tirosina quinasa.
Mutación del gen ROS1: las personas con reordenamiento genético tienen más probabilidades de responder a crizotinib y menos probabilidades de responder a los inhibidores de la tirosina quinasa.
Citología del esputo: para evaluar las células del pulmón en busca de cambios anormales o cáncer
Péptidos solubles relacionados con la mesotelina (SMRP): para controlar el mesotelioma, un tipo específico de cáncer de pulmón
Detección de drogas: para detectar drogas en sobredosis que pueden conducir a una disminución de la respiración o dificultad respiratoria aguda.
Pruebas de madurez pulmonar fetal (FLM): se utilizan para evaluar la madurez pulmonar de un feto y pueden incluir pruebas de lecitina / esfingomielina (L / S), fosfatidilglicerol (PG), índice de estabilidad de la espuma (FSI) o recuentos corporales lamelares (LBC) ); se puede usar para determinar la edad de gestación antes del parto por cesárea o cuando una mujer embarazada tiene síntomas de parto prematuro.
Pruebas de función pulmonar (pruebas de función pulmonar, PFT)
Algunas de las pruebas más comunes se enumeran a continuación. Para obtener información más completa, visite el sitio web de Johns Hopkins Medicine: Pulmonary Function Laboratory.
Espirometría: mide la cantidad y la velocidad de exhalación del aire cuando una persona sale a través de un tubo; se realiza para evaluar las vías respiratorias estrechas u obstruidas.
Oximetría: mide la saturación de oxígeno de la sangre con un pequeño dispositivo colocado en el dedo de una persona
Prueba de esfuerzo: monitorea la función pulmonar de una persona mientras está en una bicicleta estacionaria o cinta de correr
Flujo de aire con un medidor de flujo máximo: mide la velocidad de exhalación; puede ser utilizado en casa por personas con asma para ayudar a controlar su condición.
Volumen pulmonar: la cantidad de aire que una persona lleva a sus pulmones y la cantidad que queda en los pulmones después de la exhalación; ayuda a evaluar la elasticidad de los pulmones, el movimiento de la caja torácica y la fuerza de los músculos asociados con la respiración.
Medición de la capacidad de difusión: evalúa la transferencia de oxígeno desde el saco de aire pulmonar.
Tratamiento
Los objetivos del tratamiento de la enfermedad pulmonar son prevenir la enfermedad siempre que sea posible, tratar infecciones y prevenir su propagación a otras personas, reducir la inflamación, detener o retrasar la progresión del daño pulmonar, aliviar los síntomas, facilitar la respiración, minimizar los efectos secundarios asociados con algunos tratamientos y asegúrese de que la persona afectada reciba suficiente oxígeno.
Muchos casos de enfermedad pulmonar podrían prevenirse si no se fuma, se prueba el radón y se minimiza la exposición a partículas como amianto, carbón, berilio, sílice, moho, polvo de granos, contaminación del aire y sustancias químicas y medicamentos que afectan los pulmones.
Las personas con sistemas inmunitarios debilitados, enfermedades pulmonares existentes y personas muy jóvenes o ancianas deben consultar con su médico acerca de la conveniencia de vacunarse anualmente contra la gripe y las vacunas antineumocócicas para minimizar el riesgo de contraer influenza y neumonía.
Se continúan desarrollando nuevas terapias para las enfermedades pulmonares y las necesidades de tratamiento de las personas cambian con el tiempo. Aquellos que han sido diagnosticados y viven con una enfermedad pulmonar deben hablar periódicamente con sus profesionales de la salud acerca de los tratamientos adecuados para ellos.