Las estaciones de trabajo ofrecían un mayor rendimiento que las computadoras personales convencionales, especialmente con respecto a la CPU y los gráficos, la capacidad de memoria y la capacidad para realizar múltiples tareas. Las estaciones de trabajo se optimizaron para la visualización y manipulación de diferentes tipos de datos complejos, como el diseño mecánico en 3D, la simulación de ingeniería (por ejemplo, dinámica de fluidos computacional), la animación y la representación de imágenes y diagramas matemáticos. Normalmente, el factor de forma es el de una computadora de escritorio, consiste en una pantalla de alta resolución, un teclado y un mouse como mínimo, pero también ofrece pantallas múltiples, tabletas gráficas, ratones 3D (dispositivos para manipular objetos 3D y navegar por escenas). etc. Las estaciones de trabajo fueron el primer segmento del mercado de las computadoras en presentar accesorios avanzados y herramientas de colaboración.
Las crecientes capacidades de las PC convencionales a finales de la década de 1990 han borrado un poco las líneas con estaciones de trabajo técnico / científicas [cita requerida]. El mercado de estaciones de trabajo anteriormente usaba hardware propietario que los diferenciaba de las PC; por ejemplo, IBM usó CPU basadas en RISC para sus estaciones de trabajo y CPU Intel x86 para sus PC comerciales / de consumo durante los años 1990 y 2000. Sin embargo, a principios de la década de 2000, esta diferencia desapareció, ya que las estaciones de trabajo ahora usan hardware altamente estandarizado dominado por grandes proveedores de PC, como Dell, Hewlett-Packard (más tarde HP Inc.) y Fujitsu, vendiendo sistemas Microsoft Windows o Linux que funcionan con x86-64. arquitectura como Intel Xeon o CPUs AMD Opteron.
Orígenes y desarrollo
Quizás la primera computadora que podría calificar como una “estación de trabajo” fue la IBM 1620, una pequeña computadora científica diseñada para ser utilizada interactivamente por una sola persona sentada en la consola. Fue introducido en 1960. Una característica peculiar de la máquina era que carecía de circuitos aritméticos reales. Para realizar la adición, se requería una tabla residente de memoria de reglas de suma decimal. Esto ahorró en el costo de los circuitos lógicos, lo que permitió que IBM lo hiciera barato. La máquina se llamaba en código CADET y se alquilaba inicialmente por $ 1000 al mes.
En 1965, IBM introdujo la computadora científica IBM 1130, que era el sucesor del 1620. Ambos sistemas tenían la capacidad de ejecutar programas escritos en Fortran y otros idiomas. Tanto el 1620 como el 1130 se construyeron en gabinetes del tamaño de un escritorio. Ambos estaban disponibles con unidades de disco complementarias, impresoras y cintas de papel y E / S de tarjetas perforadas. Una máquina de escribir de consola para la interacción directa era estándar en cada uno.
Los primeros ejemplos de estaciones de trabajo generalmente eran minicomputadoras dedicadas; un sistema diseñado para admitir una cantidad de usuarios estaría reservado exclusivamente para una persona. Un ejemplo notable fue el PDP-8 de Digital Equipment Corporation, considerada la primera minicomputadora comercial.
Las máquinas Lisp desarrolladas en el MIT a principios de la década de 1970 fueron pioneras en algunos de los principios de la computadora de la estación de trabajo, ya que eran sistemas de alto rendimiento, en red y de un solo usuario destinados a un uso altamente interactivo. Lisp Machines se comercializó a partir de 1980 por compañías como Symbolics, Lisp Machines, Texas Instruments (el TI Explorer) y Xerox (las estaciones de trabajo Interlisp-D). La primera computadora diseñada para usuarios únicos, con instalaciones gráficas de alta resolución (y por lo tanto una estación de trabajo en el sentido moderno del término) fue la Xerox Alto desarrollada en Xerox PARC en 1973. Otras estaciones de trabajo tempranas incluyen la Terak 8510 / a (1977 ), Three Rivers PERQ (1979) y la posterior Xerox Star (1981).
Aumento de popularidad en la década de 1980
A principios de la década de 1980, con el advenimiento de los microprocesadores de 32 bits como el Motorola 68000, aparecieron varios participantes nuevos en este campo, incluidos Apollo Computer y Sun Microsystems, que crearon estaciones de trabajo basadas en Unix basadas en este procesador. Mientras tanto, el Proyecto VLSI de DARPA también creó varios productos gráficos spin-off, notablemente el SGI 3130, y la gama de máquinas de Silicon Graphics que le siguieron. No era raro diferenciar el mercado objetivo para los productos, con Sun y Apollo como estaciones de trabajo en red, mientras que las máquinas SGI eran estaciones de trabajo de gráficos. A medida que los microprocesadores RISC estuvieron disponibles a mediados de la década de 1980, estos fueron adoptados por muchos proveedores de estaciones de trabajo.
Las estaciones de trabajo tendían a ser muy costosas, generalmente varias veces el costo de una PC estándar y, a veces, costaban tanto como un automóvil nuevo. Sin embargo, las minicomputadoras a veces cuestan tanto como una casa. El alto costo generalmente proviene de utilizar componentes más costosos que corren más rápido que los encontrados en la tienda local de computadoras, así como la inclusión de características que no se encuentran en las PC de la época, como redes de alta velocidad y gráficos sofisticados. Los fabricantes de estaciones de trabajo también tienden a adoptar un enfoque “equilibrado” para el diseño del sistema, asegurándose de evitar los cuellos de botella para que los datos fluyan sin obstáculos entre los muchos subsistemas diferentes dentro de una computadora. Además, las estaciones de trabajo, dada su naturaleza más especializada, tienden a tener mayores márgenes de ganancia que las PC basadas en productos básicos.
Los sistemas que salen de las estaciones de trabajo a menudo cuentan con sistemas de almacenamiento en disco SCSI o Fibre Channel, aceleradores 3D de alta gama, procesadores de 64 bits individuales o múltiples, grandes cantidades de RAM y refrigeración bien diseñada. Además, las compañías que fabrican los productos tienden a tener muy buenos planes de reparación / reemplazo. Sin embargo, la línea entre estación de trabajo y PC se está difuminando cada vez más a medida que la demanda de computadoras rápidas, redes y gráficos se han vuelto comunes en el mundo del consumidor, permitiendo a los fabricantes de estaciones de trabajo usar componentes de PC y soluciones gráficas “off-the-shelf” en lugar de tecnología desarrollada en casa Algunas estaciones de trabajo de “bajo costo” siguen siendo caras para los estándares de PC, pero ofrecen compatibilidad binaria con estaciones de trabajo y servidores de gama superior fabricados por el mismo proveedor. Esto permite que el desarrollo de software tenga lugar en máquinas de escritorio de bajo costo (en relación con el servidor).
Clientes ligeros y terminales X
Ha habido varios intentos de producir una máquina similar a una estación de trabajo específicamente para el punto de precio más bajo posible en comparación con el rendimiento. Un enfoque es eliminar el almacenamiento local y reducir la máquina al procesador, teclado, mouse y pantalla. En algunos casos, estos nodos sin disco todavía ejecutarían un sistema operativo tradicional y realizarán cálculos localmente, con almacenamiento en un servidor remoto. Estos enfoques no solo pretenden reducir el costo de compra inicial del sistema, sino también reducir el costo total de propiedad al reducir la cantidad de administración requerida por usuario.
Este enfoque en realidad se intentó por primera vez como un reemplazo para PC en aplicaciones de productividad de oficina, con 3Station de 3Com como un ejemplo temprano; en la década de 1990, los terminales X desempeñaron un papel similar para la informática técnica. Sun también ha presentado “clientes ligeros”, sobre todo su línea de productos Sun Ray. Sin embargo, las estaciones de trabajo tradicionales y las PC siguen bajando de precio, lo que tiende a socavar el mercado de productos de este tipo.
3M Computers
A principios de la década de 1980, una estación de trabajo de alta gama tenía que cumplir con las tres. La llamada “computadora 3M” tenía un megabyte de memoria, una pantalla de megapíxeles (aproximadamente 1000 × 1000) y un rendimiento de cómputo “MegaFLOPS” (en menos de un millón de operaciones de punto flotante por segundo). [a] Por más limitado que esto parezca hoy, era al menos un orden de magnitud más allá de la capacidad de la computadora personal de la época; el IBM Personal Computer original de 1981 tenía una memoria de 16 KB, una pantalla solo de texto y un rendimiento de coma flotante de alrededor de 1 kiloFLOPS (30 kiloFLOPS con el coprocesador matemático 8087 opcional). Otras características deseables que no se encuentran en las computadoras de escritorio en ese momento incluyen redes, aceleración de gráficos y buses de datos internos y periféricos de alta velocidad.
Otro objetivo era bajar el precio de un sistema como este bajo un “Megapenny”, es decir, menos de $ 10,000; esto no se logró hasta fines de la década de 1980, aunque muchas estaciones de trabajo, particularmente de rango medio o alto, aún cuestan entre $ 15,000 y $ 100,000 y más durante todo el inicio y mediados de los 90.