¿Qué es Ébola?

El ébola es un virus raro, a menudo mortal, que causa una enfermedad grave llamada fiebre hemorrágica. La infección con el virus puede dañar los vasos sanguíneos, afectar múltiples órganos (p. Ej., Riñones, hígado) y, a menudo, provocar un sangrado excesivo (hemorragia).

El ébola se disemina a través del contacto directo con la sangre o los fluidos corporales de una persona que tiene una infección de Ébola o de alguien que ha muerto a causa de ella. Una persona es contagiosa solo después de que aparecen los síntomas. Los objetos contaminados, como las agujas, también pueden transmitir Ébola, al igual que el contacto con la fauna infectada. El ébola ingresa al cuerpo a través de las membranas mucosas como los ojos y la nariz o la piel rota. El virus no se propaga a través del aire, el agua o el contacto casual con un transportista.

El virus Ebola se incuba durante aproximadamente 8 a 10 días antes de pasar a los ganglios linfáticos, luego al hígado, bazo y glándulas suprarrenales. Los primeros síntomas del Ébola son similares a la gripe y son similares a las enfermedades más comunes, como la malaria y la meningitis. Los síntomas posteriores se vuelven más severos e incluyen sangrado inexplicado y falla orgánica.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la tasa de letalidad del Ébola ha oscilado entre el 25% y el 90%, dependiendo del brote.

En 1976, los científicos identificaron por primera vez el Ébola en lo que hoy es la República Democrática del Congo. Desde entonces, el África subsahariana se ha visto afectada por epidemias periódicas de ébola. El brote de África occidental que comenzó en 2014 y terminó en 2016 fue el más grande registrado hasta la fecha, con 15,261 casos confirmados por laboratorio, según la OMS.

Durante ese brote, diez personas con Ébola fueron tratadas en los EE. UU. Dos lo adquirieron en los EE. UU. Y los otros casos se adquirieron en África Occidental.

Dado que el Ébola requiere que el contacto directo se propague de persona a persona, el riesgo de un brote en los EE. UU. Es muy bajo. Los pacientes no son probados rutinariamente para el Ébola. Una persona puede ser examinada si esa persona visitó recientemente un área donde se reportó el virus y tiene síntomas, o si alguien sabe que él o ella ha estado expuesto al virus y tiene síntomas consistentes con una infección por Ébola.

Además del Ébola, otros virus que causan fiebre hemorrágica incluyen Marburg, Hantavirus y fiebre amarilla. Muchos virus de la fiebre hemorrágica dependen de un animal o de un insecto para sobrevivir. En el caso del Ébola, estos anfitriones son probablemente murciélagos. Los monos y los simios también pueden transmitir el virus. Los brotes de fiebre hemorrágica tienden a estar restringidos a las regiones donde viven esos huéspedes. A veces los viajeros llevan los virus fuera de las regiones donde se originó el brote.

Los primeros síntomas del Ébola generalmente no son específicos y, a menudo, son similares a otras enfermedades infecciosas que causan fiebre alta, y puede ser difícil distinguir entre las enfermedades. Si un profesional de la salud sospecha que alguien tiene fiebre hemorrágica o una enfermedad con síntomas similares, se usarán pruebas de diagnóstico específicas para identificar el virus o la bacteria.

Las personas que se someten a la prueba del virus del Ébola deben estar aisladas. Los proveedores de atención médica y cualquier persona que pueda entrar en contacto con la sangre y fluidos corporales del paciente, incluido el personal de laboratorio, deben tomar precauciones de seguridad adicionales. Los funcionarios de salud pública locales y nacionales también son notificados si se sospecha Ebola.

Signos y síntomas

Los primeros síntomas de la infección por Ébola suelen aparecer de 8 a 10 días después de la exposición al virus, pero pueden comenzar entre 2 y 21 días después de la exposición.

Los síntomas no son específicos en las primeras etapas de la infección por Ébola. También se confunden fácilmente con los síntomas de otras enfermedades infecciosas que causan fiebre alta.

Los primeros signos y síntomas incluyen:

Fiebre
Resfriado
Dolor muscular
Debilidad
Fatiga

Después de aproximadamente 5 días, los síntomas pueden progresar a:

Diarrea acuosa severa
Náusea
Vomitando
Pérdida de apetito
Dolor de estómago
Dolor de pecho
Falta de aliento
Erupción
Dolor de cabeza intenso
Confusión
Ojos inyectados en sangre
Incautación
Acumulación de líquido dentro y alrededor del cerebro (edema cerebral)
Sangrado o magulladuras inexplicables
No todos con Ebola experimentan todos los síntomas. Por ejemplo, el sangrado inexplicado solo se informó en el 18% de los casos durante el brote de África occidental de 2014 a 2016.

Pruebas

Pruebas de diagnóstico

Dado que los casos de Ébola son extremadamente raros en los EE. UU., Nadie se someterá a la prueba del virus a menos que tenga síntomas de Ébola más un factor de riesgo de infección, como antecedentes de un brote de Ébola o contacto con una persona infectada.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) brindan orientación para determinar si alguien tiene un factor de riesgo que debería desencadenar la prueba del Ébola. Por ejemplo, el contacto sin protección con alguien que tiene el virus es una actividad de alto riesgo. Viajar a un país donde la transmisión del Ébola está muy extendida en las zonas urbanas, pero sin exposiciones conocidas a personas infectadas, se considera una actividad de bajo riesgo.

Las personas pueden ser examinadas para detectar otras enfermedades con síntomas similares, como malaria, fiebre tifoidea, virus de Marburg y otras fiebres hemorrágicas, además de infecciones bacterianas como neumonía. El CDC señala que la consideración del Ébola no debe demorar las pruebas, el diagnóstico y la atención de otras afecciones más probables.

No hay una prueba disponible para detectar el ébola antes de que comiencen los síntomas. Pueden pasar hasta tres días después del inicio de los síntomas para detectar el virus, por lo que es posible que algunas personas deban someterse a más de una prueba para evitar resultados falsos negativos.

Las pruebas de diagnóstico para el Ébola incluyen:

Reacción en cadena de la polimerasa de transcripción inversa (RT-PCR): estas pruebas moleculares buscan el ARN del virus del Ébola en una muestra de sangre. La RT-PCR se puede usar con muestras de saliva en individuos con enfermedades agudas.

La RT-PCR de la sangre es ahora el método estándar utilizado por las organizaciones internacionales de salud para diagnosticar el ébola agudo durante los brotes. La prueba de saliva es el estándar para las pruebas post mortem. Sin embargo, la infraestructura de laboratorio y la capacitación del personal necesaria para las pruebas moleculares aún dificultan el despliegue en áreas de recursos limitados.
Pruebas de antígeno Ebola: estas pruebas detectan antígenos de Ebola en muestras de sangre. Típicamente pueden detectar antígenos unos pocos días después de que comiencen los síntomas (por ejemplo, fiebre). Hay dos tipos disponibles:
Pruebas rápidas de antígeno del Ébola: estas pruebas están diseñadas para realizarse en el punto de atención (por ejemplo, cerca del paciente) utilizando una muestra de sangre con un dedo, lo que proporciona resultados en menos de una hora. También detectan antígenos virales en la saliva post mortem. Las pruebas rápidas surgieron durante el brote de África occidental de 2014 y la investigación continúa sobre cuál es el mejor papel para ellos en el futuro.
Pruebas de antígeno de laboratorio: estas pruebas también detectan el antígeno de Ebola en muestras de sangre, pero están diseñadas para ser realizadas en laboratorios por personal de laboratorio.
Prueba de anticuerpos contra el ébola, clase IgM o IgG: estas pruebas se usan para detectar anticuerpos del Ébola (proteínas inmunitarias) en una muestra de sangre que se desarrolla en respuesta a la infección. La clase de anticuerpo IgM se desarrolla primero, mientras que la IgG se desarrolla más tarde. Las pruebas de anticuerpos en general son las mejores para detectar el Ébola más adelante en la enfermedad y se usan a menudo para investigar los brotes de Ébola.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el CDC recomiendan las pruebas moleculares y las pruebas ELISA de antígenos para diagnosticar el Ébola aguda.

La OMS recomienda las pruebas iniciales con una prueba rápida en el punto de atención cuando no hay pruebas moleculares disponibles para el triaje durante un brote.

En los EE. UU., Los laboratorios de salud pública son responsables de las pruebas de laboratorio para el Ébola. Si un hospital decide utilizar una prueba rápida de punto de atención, debe enviar muestras a un laboratorio de salud pública para que se realicen las pruebas de confirmación.

En entornos de investigación, los cultivos víricos de Ebola pueden usarse para detectar el virus en muestras de tejido. Sin embargo, estas pruebas requieren un laboratorio de nivel 4 de bioseguridad de alta contención que generalmente se encuentra solo en laboratorios de salud pública y de investigación específicamente aprobados, por lo que no se usan comúnmente para las pruebas de Ébola.

Otras pruebas

Se pueden usar pruebas de laboratorio para establecer y monitorear el impacto de la enfermedad en la función del cuerpo. Ejemplos de estas pruebas pueden incluir:

Conteo sanguíneo completo (CSC), que incluye un recuento de plaquetas
Pruebas para evaluar el hígado, como un panel de hígado
Pruebas para evaluar la función renal, como creatinina y nitrógeno ureico en sangre (BUN)
Pruebas para evaluar el sangrado, como el tiempo parcial de tromboplastina (PTT) y el tiempo de protrombina (PT).

Prevención y tratamiento

Prevención

No hay vacuna contra el ébola aprobada por la FDA. Los investigadores actualmente estudian vacunas candidatas.

La prevención del ébola es una gran preocupación para las personas que viajan a las regiones afectadas por brotes y para los trabajadores de la salud y el laboratorio.

Las personas que viajan a países que experimentan brotes de Ébola deben lavarse o desinfectarse las manos con frecuencia y, en general, evitar el contacto con personas enfermas y fallecidas. El sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) brinda más detalles sobre la prevención del ébola para los viajeros.

Los trabajadores de la salud, incluidos los trabajadores de laboratorio, deben seguir procedimientos de seguridad específicos durante un brote de Ébola. Según el CDC, ejemplos de estos incluyen:

Usar el equipo de protección personal (EPP) adecuado, incluidas máscaras, batas, guantes y protección ocular
Usar procedimientos adecuados de control de infecciones y esterilización
Evitar el contacto directo con los cuerpos de las personas que han muerto por Ébola
Notificar a los funcionarios de salud en caso de contacto directo con la sangre o fluidos corporales de una persona enferma del Ébola

Para proteger el suministro de sangre en los EE. UU., Hay varias recomendaciones nuevas de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para personas que desean donar sangre. Las personas con antecedentes de infección por el virus del Ébola son diferidas indefinidamente. Las personas con posible exposición al ébola no pueden donar sangre durante 8 semanas. Esto incluye, por ejemplo, personas que han vivido o viajado a un país con transmisión generalizada del Ébola y aquellas que han tenido contacto cercano con fluidos corporales (p. Ej., Sangre, orina, saliva, vómito) de una persona que tiene o puede tener Infección por el virus del Ébola Para obtener más información, consulte la página web de AABB Información sobre donación de sangre.

Tratamiento

No existen productos terapéuticos autorizados para tratar el Ébola, aunque los investigadores están evaluando posibles terapias inmunológicas, productos sanguíneos y medicamentos.

El tratamiento del Ébola actualmente implica abordar los síntomas y controlar las complicaciones, como la deshidratación severa, los desequilibrios electrolíticos, el shock séptico y la falla orgánica.

El cuidado de apoyo temprano puede mejorar la supervivencia del Ébola.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) proporciona más información sobre la atención y el tratamiento del Ébola.