Infecciones por hongos

¿Qué son las infecciones fúngicas?

Las infecciones fúngicas (también llamadas micosis) representan la invasión de tejidos por una o más especies de hongos. Van desde condiciones superficiales y localizadas de la piel hasta infecciones de tejidos más profundos, enfermedades graves del pulmón, sangre (septicemia) o sistémicas. Algunos hongos son oportunistas, mientras que otros son patógenos, causan enfermedades ya sea que el sistema inmunitario esté sano o no.

Los hongos son uno de los cuatro grupos principales de microbios (bacterias, virus, parásitos y hongos). Existen en la naturaleza en una de dos formas: como levaduras unicelulares o como ramificaciones de moldes filamentosos (también se pueden escribir como “moldes”). Hay más de 1.5 millones de especies de hongos en el medio ambiente, pero solo 300 especies están asociadas con enfermedades humanas. De estos, solo alrededor de 20 a 25 especies son causas comunes de infección.

La mayoría de las infecciones por hongos ocurren porque una persona está expuesta a una fuente de hongos, como esporas en las superficies, en el aire, en el suelo o en los excrementos de las aves. Usualmente, las infecciones se desarrollan porque hay una ruptura o deficiencia en las defensas del sistema inmune del cuerpo y / o la persona proporciona el “ambiente adecuado” para que los hongos crezcan. Cualquiera puede tener una infección por hongos, pero ciertas poblaciones corren un mayor riesgo de infecciones por hongos y recurrencia de infecciones. Estos incluyen receptores de trasplantes de órganos, personas que tienen VIH / SIDA, quimioterapias o supresores del sistema inmunitario y aquellos que tienen una afección subyacente como diabetes o enfermedad pulmonar.

Las infecciones fúngicas a menudo se desarrollan en la superficie de la piel, especialmente dentro de los pliegues de la piel y otras áreas mantenidas calientes y húmedas por la ropa y los zapatos. Estas infecciones generalmente permanecen confinadas en áreas pequeñas, como entre los dedos de los pies, pero pueden extenderse sobre la piel y / o penetrar en tejidos más profundos. Las infecciones por hongos en las uñas son bastante comunes, al igual que las infecciones que afectan las membranas mucosas, como la boca y los genitales. Los senos paranasales son propensos a infecciones fúngicas en ciertas poblaciones. Si los hongos se introducen a través de una ruptura en la piel, las infecciones pueden desarrollarse en capas más profundas de la piel (tejido subcutáneo), músculos, tejido conectivo e incluso huesos. Las infecciones que comienzan en los pulmones se pueden diseminar a la sangre y pueden transmitirse por todo el cuerpo.

Algunas infecciones fúngicas superficiales pueden resolverse por sí mismas, pero las infecciones más graves requieren atención médica y es posible que deban tratarse durante períodos prolongados. Aquellos que penetran en el cuerpo típicamente aumentan en severidad con el tiempo y, si no se tratan, pueden causar daño permanente y en algunos casos pueden eventualmente causar la muerte. Algunas infecciones fúngicas pueden transmitirse fácilmente a otras personas, mientras que otras generalmente no son contagiosas.

Las infecciones fúngicas pueden clasificarse por la parte del cuerpo que afectan; por qué tan profundamente penetran la piel, el tejido subcutáneo, el músculo, el tejido conectivo o el hueso; por el organismo que causa la infección; o por la (s) forma (s) que toman los hongos. Algunos organismos pueden causar infecciones superficiales y sistémicas.

Infecciones fúngicas superficiales (piel, uñas, cabello, membranas mucosas)

Las infecciones fúngicas superficiales pueden ser causadas tanto por hongos como por hongos. La piel normalmente está poblada con una mezcla de microbios llamada flora normal. La mayoría de las veces, la flora normal no causa enfermedades y no estimula el sistema inmunitario. Si hay una ruptura en la piel o si el sistema inmunitario se debilita, cualquiera de los microbios presentes puede causar una herida o infección en la piel. Si hay un cambio en el equilibrio de los microbios, como una disminución en las bacterias y un aumento en el crecimiento de hongos (a veces visto con el uso de antibióticos de amplio espectro), entonces la persona puede experimentar una infección micótica asociada con el desequilibrio.

Las infecciones por hongos
La candidiasis es una infección de levadura común que se debe principalmente al sobrecrecimiento de Candida albicans y otras especies de Candida, que son parte de la flora normal. En la boca, la candidiasis causa enrojecimiento y manchas blancas y se llama “aftas”. En bebés, las infecciones por cándida pueden causar sarpullido en el pañal. En las mujeres, pueden causar picor genital y flujo vaginal que se conoce como “infección por hongos”. De acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), casi el 75% de las mujeres tendrá al menos una infección de levadura en su vida. Los hombres también pueden contraer infecciones por hongos genitales, aunque esto es raro. La candidiasis puede causar una variedad de otras infecciones, incluso infecciones de uñas, y puede volverse sistémica, especialmente en aquellos que tienen un sistema inmune debilitado. (Lea sobre Infecciones Sistémicas).

Infecciones por dermatofitos
Las infecciones comunes en los pies de los deportistas, las infecciones por hongos en las uñas y el pie, son infecciones comunes que pueden transmitirse de persona a persona. Estas infecciones fúngicas pueden causar enrojecimiento, descamación, ampollas y descamación de la piel; picazón, deformación y fragilidad de las uñas afectadas; y cabello quebradizo. Son causadas por dermatofitos, un grupo de hongos que incluye especies de Trichophyton, Microsporum y Epidermophyton. Los dermatofitos se alimentan de queratina y rara vez penetran debajo de la piel. Las infecciones causadas por estos hongos también se conocen comúnmente como tiña (aunque no son causadas por un gusano) y “tiña”.

El pie de atleta (tinea pedis) se encuentra entre los dedos del pie y a veces cubre la parte inferior del pie.
Jock itch (tinea cruris) puede extenderse desde la ingle a la cara interna del muslo.
La infección del cuero cabelludo y el cabello (tinea capitis) afecta el tallo del cabello, principalmente en los niños.
La infección del dedo o de la uña (tinea unguium) típicamente afecta las uñas de los pies, pero también puede afectar las uñas de las manos.
La tiña del cuerpo (tinea corporis) se puede encontrar en cualquier parte del cuerpo.
La picazón del barbero (tiña de la barba) afecta la parte barbuda de la cara.

Otros
La tiña versicolor se asocia con parches multicolores o lesiones en la piel y no está causada por un dermatofito, sino por Malassezia furfur, una levadura. Es una condición que es común en adultos jóvenes. La esporotricosis es una enfermedad causada por el hongo Sporothrix schenckii, que no es un dermatofito. Es una infección de la piel y el tejido subcutáneo que ha sido erosionada por plantas espinosas, agujas de pino y musgo sphagnum donde normalmente reside este hongo. Algunos hongos asociados con infecciones sistémicas, como Coccidioides immitis y Blastomyces dermatitidis, también pueden causar erupciones cutáneas o lesiones.

Infecciones fúngicas profundas de tejidos, sangre, pulmón e infecciones sistémicas

Una variedad de hongos puede causar infecciones profundas de los tejidos y los pulmones que tienen el potencial de propagarse a la sangre o al resto del cuerpo (sistémica). Algunos de estos hongos se encuentran en los EE. UU., Mientras que otros se encuentran en regiones específicas del país. Las personas con frecuencia se infectan cuando entran en contacto con el suelo infectado.

Las infecciones pulmonares generalmente comienzan con la inhalación de esporas de hongos. Con las infecciones pulmonares, como con las infecciones por hongos que se han diseminado por debajo de la superficie de la piel, los hongos invasores tienen el potencial de propagarse desde la ubicación original de la infección y pasar a la sangre (septicemia) o diseminarse por todo el cuerpo hacia otros órganos. tejidos, huesos y, a veces, en las meninges que cubren la médula espinal y en el cerebro, causando meningitis.

En muchas personas con un sistema inmunológico competente, las infecciones fúngicas de los pulmones pueden causar síntomas leves a moderados similares a los de la gripe, como tos, fiebre, dolores musculares, dolores de cabeza y erupciones cutáneas. En estas personas, la infección puede permanecer localizada en los pulmones y no diseminarse (los microorganismos están amurallados en los granulomas). Sin embargo, las personas con infecciones localizadas pueden, en algún momento de su vida, volverse inmunocomprometidas y la infección fúngica crónica y silenciosa puede convertirse en una infección aguda y activa.

Algunas infecciones pulmonares causadas por hongos pueden tardar meses o años en causar síntomas, progresar lentamente y progresivamente y diseminarse por todo el cuerpo, causando sudores nocturnos, dolor en el pecho, pérdida de peso y ganglios linfáticos agrandados. Otros pueden progresar rápidamente, causando neumonía y / o septicemia.

Las infecciones pulmonares fúngicas tienen más probabilidades de ser graves en personas que tienen una enfermedad pulmonar subyacente y / o un sistema inmune debilitado, como las personas con VIH / SIDA o cáncer, pacientes de trasplante de órganos o células madre, pacientes hospitalizados y aquellos que toman medicamentos que debilitar el sistema inmune Las infecciones fúngicas agudas y crónicas pueden causar daños permanentes a los pulmones, los órganos y los huesos y pueden ser fatales.

Algunas infecciones fúngicas comunes que tienen el potencial de convertirse en sistémicas incluyen:

Aspergilosis, causada por Aspergillus fumigatus u otras especies de Aspergillus. Estos hongos se encuentran comúnmente en el suelo, las plantas y el polvo de la casa. Pueden causar masas fúngicas en los senos y los pulmones y, en algunos casos, pueden diseminarse al cerebro y los huesos.
Blastomicosis, causada por Blastomyces dermatitidis, que se encuentra en suelos húmedos y ricos en materia orgánica, particularmente en zonas boscosas del sureste y centro-sur de los Estados Unidos. Aunque la mayoría de las personas que inhalan las esporas no se enferman, algunas de las que sí lo hacen pueden desarrollar síntomas parecidos a los de la gripe. La infección puede volverse severa en personas con sistemas inmunes comprometidos, especialmente si se propaga de los pulmones a otros órganos.
Coccidioidomicosis, también llamada fiebre del valle, causada principalmente por Coccidioides immitis, que se encuentra en el suelo árido del suroeste de los Estados Unidos, México y América del Sur. Recientemente, el hongo fue encontrado en el centro sur del estado de Washington. El término “fiebre del valle” generalmente se refiere a la infección de Coccidioides en los pulmones, pero la infección puede diseminarse a otras partes del cuerpo en casos severos (esto se conoce como “coccidioidomicosis diseminada”).
Criptococosis, causada por Cryptococcus neoformans o, raramente, por otra especie de Cryptococcus que se encuentra en el suelo y está asociada con excrementos de pájaros. Cualquiera puede infectarse, pero la prevalencia más alta en los EE. UU. Se encuentra en personas que tienen VIH / SIDA. Una infección emergente, Cryptococcus gatti, ha sido identificada en el noroeste del Pacífico y se cree que representa una amenaza para las personas en esa área. La criptococosis generalmente afecta los pulmones o el sistema nervioso central, pero también puede afectar otras partes del cuerpo. Las infecciones cerebrales se llaman meningitis criptocócica.
Histoplasmosis, causada por Histoplasma capsulatum, que se encuentra principalmente en el este y centro de los EE. UU. En el suelo que contiene grandes cantidades de excrementos de aves y murciélagos. Aquellos que se enferman después de respirar las esporas de Histoplasma pueden tener fiebre, tos y fatiga. La infección puede volverse severa en aquellos con sistemas inmunes debilitados, especialmente si se propaga de los pulmones a otros órganos.
Candidiasis, causada por especies de Candida, que son parte de la flora humana normal, y se encuentran en todo el mundo. Las infecciones ocurren en las membranas mucosas húmedas, pero también pueden ocurrir en otras partes del cuerpo. La candidiasis sistémica o invasiva puede afectar la sangre, el corazón, el cerebro, los ojos, los huesos y otras partes del cuerpo. La infección del flujo sanguíneo de Candida, que es la forma más común de candidiasis invasiva, se llama candidemia. La candidemia es actualmente la cuarta causa más común de septicemia adquirida en el hospital en los Estados Unidos.
La neumonía por Pneumocystis (PCP) es una infección pulmonar grave causada por Pneumocystis jiroveci (anteriormente conocida como Pneumocystis carinii), que se encuentra en todo el mundo. PCP más comúnmente afecta a aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos, incluidos aquellos con VIH / SIDA, receptores de trasplantes de órganos

Pruebas

Pruebas de laboratorio
Se pueden usar varias pruebas de laboratorio para ayudar a diagnosticar y guiar el tratamiento de las infecciones fúngicas. Para obtener información detallada, consulte el artículo sobre pruebas fúngicas.

Pruebas para infecciones superficiales
Muchas infecciones fúngicas de la piel son diagnosticadas por un profesional de la salud basado en una evaluación clínica y experiencia. Además de los síntomas generales, muchas infecciones cutáneas tienen signos característicos, como la aparición de uñas infectadas o localizaciones típicas del cuerpo, como el crecimiento del pie de atleta entre los dedos de los pies. Una evaluación clínica no puede, sin embargo, decirle definitivamente al profesional de la salud qué microbio está causando una infección por hongos. Algunas pruebas de laboratorio pueden ser útiles para detectar y confirmar una infección micótica y pueden ayudar a guiar el tratamiento. Pueden incluir:

Exámenes microscópicos, como preparación de hidróxido de potasio (KOH) y tinción blanca de calcofluor
Cultivo de hongos y prueba de susceptibilidad

Pruebas para infecciones profundas de tejidos, pulmones e infecciones sistémicas
Los síntomas de infecciones fúngicas sistémicas y pulmonares a menudo son inespecíficos y pueden confundirse con los debidos a otros microbios u otro proceso de enfermedad. Las pruebas de laboratorio se utilizan principalmente para diagnosticar estas infecciones fúngicas graves, para identificar al microbio responsable y para determinar su posible susceptibilidad a agentes antimicrobianos específicos. A veces, las pruebas también se realizan para detectar e identificar bacterias que pueden estar causando una infección simultánea. La muestra recolectada depende de la (s) ubicación (es) sospechosa (s) de la infección. Puede incluir la recolección de sangre, esputo, orina, líquido cefalorraquídeo (LCR) y / o la recolección de una biopsia de tejido. Las pruebas pueden incluir:

Examen microscópico de la muestra usando técnicas como KOH prep y calcofluor white para determinar si la infección se debe o no a un hongo.
Cultivo de hongos: esta es la prueba principal utilizada para diagnosticar una infección por hongos. Muchos hongos son de crecimiento lento y pueden requerir hasta varias semanas para su detección e identificación.
Prueba de susceptibilidad: una prueba de seguimiento del cultivo de hongos que a veces se ordena para ayudar a guiar el tratamiento.
Pruebas de Antígenos y Anticuerpos: disponibles para una variedad de hongos diferentes, pero solo para infecciones profundas o sistémicas; puede realizarse en sangre u otros fluidos corporales, como CSF. La prueba de anticuerpos generalmente implica medir el nivel o el título del anticuerpo.
Las pruebas moleculares se pueden usar para detectar el material genético del hongo causante de la infección y se pueden realizar en sangre u otros fluidos corporales, o en una muestra del microbio cultivado en cultivo.
Otras pruebas que se pueden ordenar junto con las pruebas de hongos incluyen:

Tinción de Gram – una prueba rápida realizada para detectar microscópicamente bacterias y levaduras en una muestra
Cultivo bacteriano: se usa para descartar una infección bacteriana o para determinar si existe una infección bacteriana concurrente
Pruebas de AFB: se pueden usar para descartar tuberculosis o infección debido a micobacterias no tuberculosas
Hemocultivo: ordenado cuando se sospecha una infección sanguínea (septicemia)
Análisis CSF: para detectar la infección del sistema nervioso central

Pruebas no de laboratorio
En algunos casos, se pueden ordenar tomografías como rayos X para detectar masas fúngicas, como las que se pueden desarrollar en los senos o los pulmones, y para evaluar la extensión del daño tisular.

Tratamiento

Algunas infecciones fúngicas son causadas por flora normal y por hongos que están presentes en todo el medio ambiente; por lo tanto, no todas las infecciones fúngicas se pueden prevenir y algunas de ellas pueden reaparecer después del tratamiento.

Muchas infecciones fúngicas superficiales se resolverán con solo un tratamiento antifúngico tópico, pero algunos casos pueden requerir terapia antimicótica oral. Las personas con infecciones fúngicas sistémicas y pulmonares graves necesitarán medicamentos orales y algunas veces intravenosos. La elección de qué antifúngicos utilizar se basa en la experiencia del profesional sanitario, en los resultados del cultivo fúngico y en los resultados de las pruebas de susceptibilidad, si se realiza.

La duración del tratamiento varía según el tipo, la ubicación y la persistencia de la infección. Las infecciones vaginales por hongos, por ejemplo, pueden requerir solo unos días de tratamiento para resolverse, mientras que las infecciones por hongos en la piel pueden tomar un par de meses. Las infecciones sistémicas pueden requerir un tratamiento constante durante un par de años con el fin de resolverlas y, en algunos casos, las personas con un sistema inmunitario reprimido pueden necesitar tratamiento con una terapia de mantenimiento por el resto de sus vidas. Ocasionalmente, la cirugía puede ser necesaria para eliminar las masas fúngicas.