Pancreatitis

¿Qué es la pancreatitis?

La pancreatitis es una inflamación aguda o crónica del páncreas. Los ataques agudos a menudo se caracterizan por dolor abdominal intenso que se irradia desde la parte superior del abdomen hasta la espalda y puede causar efectos que van desde la inflamación pancreática leve hasta la falla que pone en peligro la vida de muchos órganos. La pancreatitis crónica es una enfermedad progresiva que ocasiona daño permanente del tejido pancreático. Los ataques agudos recurrentes pueden conducir a pancreatitis crónica.

El páncreas es un órgano angosto y plano ubicado en la profundidad de la cavidad abdominal, detrás del estómago y debajo del hígado. Tiene secciones de cabeza, medio y cola. Su sección de la cabeza se conecta con el duodeno, la primera parte del intestino delgado. Dentro del páncreas, pequeños conductos (tubos) alimentan las enzimas digestivas producidas por el páncreas en el conducto pancreático. Este gran conducto transporta las enzimas digestivas a lo largo del páncreas, desde la cola hasta la sección de la cabeza y hacia el duodeno. El conducto biliar común también pasa por la sección de la cabeza del páncreas, llevando la bilis del hígado y la vesícula biliar al intestino delgado. El conducto biliar y el conducto pancreático generalmente se unen justo antes de entrar al duodeno y comparten una abertura común en el intestino delgado.

El páncreas tiene dos tipos de tejidos: exocrino y endocrino. Los tejidos exocrinos producen potentes enzimas que ayudan a digerir las grasas, las proteínas y los carbohidratos en el intestino delgado, así como a producir bicarbonato que ayuda a neutralizar los ácidos estomacales. Los tejidos endocrinos tienen “islotes” o grupos de ciertos tipos de células que producen las hormonas insulina y glucagón (entre otras hormonas), que son vitales para el transporte de glucosa a las células del cuerpo y para mantener los niveles sanguíneos normales de glucosa (azúcar en sangre).

Las células del páncreas exocrino producen, almacenan y liberan enzimas digestivas. Muchas de estas enzimas digestivas están inactivas dentro de la célula pero se activan cuando llegan al intestino delgado. La obstrucción de los conductos biliares y pancreáticos comunes, más comúnmente por cálculos biliares, causa una acumulación y activación temprana de las enzimas digestivas, lo que lleva a daño pancreático y pancreatitis.

La pancreatitis también puede ocurrir sin la presencia de una obstrucción. Además del estrés normal sobre las células pancreáticas y las diferencias genéticas entre los individuos, los factores estresantes externos como el alcoholismo afectan la función regular de las células pancreáticas. El estrés puede no ser suficiente para causar pancreatitis en todos los individuos, pero en ciertas personas, parece aumentar sustancialmente el riesgo al afectar negativamente la síntesis y liberación normal de las enzimas digestivas o al causar la activación temprana de estas enzimas. El daño celular resultante conduce a la muerte celular y, si los eventos dañinos y la respuesta inflamatoria son demasiado grandes o persistentes, puede desarrollarse pancreatitis.

La pancreatitis ocurre con mayor frecuencia en los hombres que en las mujeres y se sabe que está relacionada y se ve agravada por el alcoholismo y la enfermedad de la vesícula biliar. En el último caso, esto ocurre debido a la obstrucción del conducto común de la vesícula biliar y el páncreas hacia el intestino. La obstrucción es más frecuente debido a cálculos biliares y, a veces a lodo biliar. El alcoholismo y la enfermedad de la vesícula son responsables de alrededor del 80% de los ataques de pancreatitis aguda y ocupan un lugar destacado en la pancreatitis crónica. Otro 10% de las veces la causa es idiopática, y el otro 10% de las veces se debe a uno de los siguientes:

• Drogas como el ácido valproico y el estrógeno
• Infecciones virales como paperas, Epstein-Barr y hepatitis A, B y E
• Nivel de triglicéridos en sangre excesivamente alto, hiperparatiroidismo o nivel alto de calcio en la sangre
• Fibrosis quística y defectos hereditarios que resultan en la activación temprana de las enzimas digestivas
• Cáncer de páncreas
• Autoinmunidad
• Cirugía en el área del páncreas (como cirugía del conducto biliar)
• Trauma en el abdomen (“trauma contundente”)

Signos y síntomas

Pancreatitis aguda
Alrededor del 75% de los ataques de pancreatitis aguda se consideran leves, aunque pueden causar dolor abdominal intenso, náuseas, vómitos, debilidad e ictericia a la persona afectada. Estos ataques causan inflamación local, hinchazón y hemorragia que generalmente se resuelven con el tratamiento adecuado y causan poco o ningún daño permanente.

Aproximadamente el 25% de las veces, los ataques de pancreatitis aguda son graves y se pueden presentar complicaciones, como muerte del tejido, infección, presión arterial baja, dificultad para respirar, shock e insuficiencia renal o hepática. Diagnosticar y tratar ataques severos tan pronto como sea posible son críticos para prevenir complicaciones y para reducir la inflamación y limitar la infección.

Cuando se desarrollan los síntomas, es importante ver a un profesional de la salud, ya que la gravedad de los síntomas no necesariamente refleja la cantidad de daño que puede estar ocurriendo y otras condiciones que requieren diferentes tratamientos pueden causar síntomas similares.

Pancreatitis crónica
Las personas con pancreatitis crónica pueden tener ataques recurrentes con síntomas similares a los de la pancreatitis aguda; estos ataques a menudo aumentan en frecuencia a medida que la condición progresa. El síntoma más común que se observa es el dolor en la parte media del abdomen que puede irradiarse a la parte media de la espalda, que por lo general dura al menos varias horas a la vez.

Con el tiempo, el tejido pancreático se cicatriza cada vez más y las células que producen enzimas digestivas se destruyen, causando insuficiencia pancreática, pérdida de peso, desnutrición, ascitis, pseudoquistes pancreáticos (bolsas de líquido y tejido destruido que puede infectarse) y heces grasas. A medida que se destruyen las células que producen insulina, la persona afectada puede volverse diabética.

El dolor con pancreatitis crónica puede ser intenso y continuo o intermitente. Puede empeorar con comer / beber y beber alcohol.

Pruebas

De acuerdo con las pautas del American College of Gastroenterology, existen tres criterios que deben estar presentes para diagnosticar la pancreatitis aguda, que incluyen:

1. Dolor abdominal severo
2. Niveles de amilasa o lipasa que son tres veces mayores que el límite superior de la normalidad
3. Resultados de imagen abdominal “característicos”

   La pancreatitis crónica también se puede diagnosticar usando estas pruebas y otras.

Más sobre las pruebas usadas para ambos tipos de pancreatitis:

• La amilasa es la enzima pancreática y glándula salival responsable de digerir los hidratos de carbono. El nivel aumentará de 2 a 12 horas después del comienzo de los síntomas de pancreatitis aguda y alcanza su punto máximo a las 12 a 72 horas después. Puede aumentar de 5 a 10 veces el nivel normal y generalmente volverá a la normalidad en una semana. La pancreatitis es probable si el nivel alcanza 3 veces por encima del límite superior de lo normal. La amilasa también se puede controlar en personas con pancreatitis crónica; a menudo será moderadamente elevado hasta que las células que lo producen se destruyan (como resultado de la pancreatitis), momento en el cual los niveles sanguíneos de amilasa pueden disminuir. Cabe señalar que la amilasa es una enzima que tiene diferentes formas llamadas isoenzimas: la P-amilasa se refiere a la forma que produce el páncreas y la S-amilasa se refiere a la forma que producen las glándulas salivales. Normalmente, se solicita una prueba de amilasa total. A veces, las pruebas de isoenzimas se solicitan individualmente para distinguir las causas pancreáticas y no pancreáticas del aumento de la amilasa.
• La lipasa es la enzima pancreática que, junto con la bilis del hígado, digiere las grasas. Es otra prueba comúnmente utilizada para digerir pancreatitis. Su nivel aumenta en la sangre dentro de las 4 a 8 horas del comienzo de un ataque agudo y alcanza un máximo a las 24 horas después. La lipasa es más sensible y más específica que la amilasa para el diagnóstico de pancreatitis aguda. Sin embargo, hay otras fuentes de lipasa en el tracto digestivo. En algunos ensayos que detectan lipasa no pancreática, pueden producirse elevaciones más leves como resultado de trastornos no pancreáticos. En las personas con pancreatitis, la lipasa puede aumentar varias veces su nivel normal y permanecer elevada por más tiempo que la amilasa. Al igual que con la prueba de amilasa, la pancreatitis se diagnostica si el nivel de lipasa llega a 3 veces por encima del límite superior de lo normal. A medida que las células se destruyen con pancreatitis crónica y que la producción de lipasa cae a menos del 10% del nivel normal, se formará esteatorrea (heces grasosas y malolientes). A medida que progresa la pancreatitis crónica, la amilasa y la lipasa pueden ser normales o disminuir, incluso durante los ataques agudos.
• La tripsina es la enzima pancreática que digiere las proteínas. Se piensa que la medición de la tripsina sérica es la prueba de sangre más sensible para la pancreatitis, particularmente la pancreatitis crónica, pero no está ampliamente disponible y no se usa de forma rutinaria. La prueba disponible se identifica de manera variable como tripsinógeno, inmunorreactividad tipo tripsina o tripsina inmunorreactiva.

Las pruebas que pueden usarse para detectar complicaciones de la pancreatitis aguda incluyen:

Hemograma completo (incluido recuento de glóbulos blancos)
Panel metabólico completo (que incluye bilirrubina, enzimas hepáticas)
Glucosa
Calcio
Magnesio
Proteína C-reactiva (una medida de la inflamación)

Otras pruebas que se pueden usar para ayudar a diagnosticar y evaluar la pancreatitis crónica incluyen:

Grasa fecal
Elastasa pancreática fecal
Prueba de sudor (cloruro) para el diagnóstico de fibrosis quística
Pruebas de biología molecular para mutaciones genéticas como las asociadas con la fibrosis quística

Las pruebas no de laboratorio utilizadas para diagnosticar la pancreatitis pueden incluir:

• Ultrasonido abdominal
• Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE): una prueba que utiliza un endoscopio flexible que se inserta a través de la boca y se pasa a través del esófago para ver y documentar el daño al páncreas y / o los conductos biliares.
• Colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM): un tipo de imagen de resonancia magnética (IRM) utilizada para obtener imágenes del páncreas y los conductos biliares; a menudo se usa antes o en lugar de CPRE porque es más rápido y no invasivo; también es útil para distinguir la pancreatitis del cáncer de páncreas
• Tomografía computarizada (TC)
• Las pruebas de secretina (no ampliamente disponibles) en las que se coloca un tubo en el duodeno para recoger las secreciones pancreáticas estimuladas por la administración intravenosa (IV) de secretina. La secretina es una hormona que hace que el páncreas libere fluidos que contienen enzimas digestivas. La cantidad de enzimas, como lipasa y tripsina, y bicarbonato en la secreción pancreática se mide y se compara con los valores normales

Tratamiento y Prevención

La pancreatitis exige atención médica inmediata. Durante un ataque agudo, existe la posibilidad de que se destruya el páncreas en cuestión de horas y las complicaciones pueden poner en peligro la vida.

Pancreatitis aguda
Por lo general, no es posible prevenir la mayoría de los ataques agudos de pancreatitis aguda incidente o detectarlos temprano. La pancreatitis aguda recurrente puede ser causada por una combinación de riesgo genético y factores modificadores, como el alcoholismo. Los ataques asociados con el alcoholismo, que generalmente implican varios años de consumo moderado a intenso de alcohol, generalmente se precipitan por un episodio de consumo excesivo de alcohol. Puede o no haber habido dolores de advertencia previos que podrían haber sido abordados buscando atención médica. En el caso de cálculos biliares u otras causas de pancreatitis aguda, generalmente no hay una advertencia antes del ataque.

El tratamiento por lo general consiste en controlar el dolor y en ayunar para “descansar” el páncreas durante varios días hasta algunas semanas hasta que desaparecen los síntomas. Las personas están hospitalizadas durante este período de tiempo y todos los líquidos y la nutrición se administran por vía intravenosa (IV). Complicaciones tales como infecciones son monitoreadas y tratadas. Si la pancreatitis aguda se debe a cálculos biliares, es posible que sea necesaria una cirugía, incluida la extirpación de la vesícula biliar.

Pancreatitis crónica
La pancreatitis crónica se trata tratando de prevenir futuros ataques, minimizando el daño pancreático y abordando el daño ya hecho. La abstención de alcohol es fundamental para ayudar a prevenir ataques adicionales. Se puede prescribir una dieta baja en grasas para reducir la carga sobre el páncreas y se pueden administrar enzimas pancreáticas para aliviar las insuficiencias y la malabsorción. La persona afectada también puede necesitar complementar su dieta con vitaminas y calcio solubles en grasa. La glucosa (azúcar en la sangre) a menudo se monitorea, y las inyecciones de insulina pueden administrarse si la persona se ha vuelto diabética. Los medicamentos orales para la diabetes generalmente no funcionan en estos casos.

El control del dolor es una parte importante del tratamiento, ya que puede haber un dolor moderado a severo continuo. A los afectados se les pueden administrar narcóticos y antidepresivos. A medida que el tiempo avanza y la función del páncreas disminuye debido a la destrucción de los tejidos pancreáticos, el nivel de dolor puede disminuir.

La cirugía puede ser necesaria en algunos casos para extirpar todo o parte del páncreas y / o para eliminar o evitar las obstrucciones. Cabe señalar que el páncreas es muy difícil de operar. Lea más sobre la cirugía pancreática en el sitio web de la Sociedad Americana del Cáncer.

Las personas con pancreatitis crónica tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de páncreas. Como un profesional de la salud monitorea a alguien con pancreatitis crónica, él o ella también estará pendiente de cáncer.