Instrumento para medir el volumen:
En las ciencias, las “herramientas” para medir los volúmenes de líquidos generalmente están hechas de vidrio, plástico u ocasionalmente metal, aunque los profesionales se refirieron a todas ellas como “cristalería”. Científicos y químicos en particular, tienen una variedad de cristalería en su disposición para medir volúmenes. La pieza de vidrio elegida en cualquier situación dependerá principalmente de dos factores: el volumen requerido y la precisión requerida para la medición.
Vasos y frascos
Los vasos de precipitados y los matraces Erlenmeyer se pueden usar para realizar mediciones aproximadas de los volúmenes, siempre que los niveles de volumen graduales estén impresos en el costado del vaso o matraz (no todos los vasos y matraces tienen estas marcas). Por lo general, son precisos dentro del 5%. El matraz aforado, diseñado para una mayor precisión, es típicamente preciso dentro de 0.05%. Sus usos incluyen la preparación de soluciones de concentración conocida.
Cilindros graduados
Los cilindros graduados son cilindros transparentes con marcas finamente divididas, también conocidas como graduaciones, marcadas de lado. Representan una mejora significativa en la precisión sobre vasos y frascos, generalmente hasta dentro del 1%. Por lo tanto, un cilindro graduado de 10 ml tendrá una precisión de 0,1 ml. Los cilindros graduados se fabrican en tamaños que van desde 5 ml hasta 2000 ml. Al igual que con los vasos y matraces, los cilindros graduados están disponibles en vidrio o plástico; el vidrio es más fácil de limpiar, pero más frágil y costoso que el plástico.
Buretas
Para un científico, existe una gran diferencia entre un volumen de 25 mililitros (mL) y 25.00 mL. La primera cantidad solo requiere una precisión de 0.5 mL; es decir, el dispositivo de medición solo necesita poder medir un volumen real que esté dentro de algunas décimas de 1 ml. Sin embargo, la medición de 25.00 mL requiere un dispositivo capaz de medir hasta unas pocas centésimas de mililitro. La cristalería con tal precisión se clasifica como cristalería “volumétrica”. Las buretas entran en esta categoría.
Las buretas también son piezas cilíndricas de cristalería con graduaciones pintadas en el lateral, pero tienen una válvula en la parte inferior (llamada “llave de paso”) que permite que el líquido salga por el fondo. Por lo general, son precisos dentro de 0.01 mL. Las buretas están disponibles en tamaños de 10 ml a 100 ml, aunque 50 ml es el tamaño más común.
Pipetas
Las pipetas son tubos delgados, típicamente de 12 a 24 pulgadas de largo. Pueden medir un volumen predeterminado, como 25.00 ml o 10.00 ml. También pueden tener graduaciones (estas se llaman pipetas “Mohr”) que permiten que se entreguen volúmenes impares y fraccionarios. Por lo general, tienen una precisión de 0.02 mL y, por lo tanto, se clasifican como material de vidrio volumétrico. Cuando aprieta la bombilla de goma en la pipeta, la succión de la bombilla en expansión aspira líquido a la pipeta. El principio de funcionamiento es muy similar a aspirar líquido a través de una pajita, pero sin el peligro de requerir un contacto de boca a vidrio, que está estrictamente prohibido en los laboratorios. Algunas pipetas son dispositivos de un solo uso hechos de plástico desechable.