sifilis
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¿Qué es la sifilis? 

La sífilis es una enfermedad de transmisión sexual (ETS) causada por una infección con bacterias conocida como Treponema pallidum. Al igual que otras ETS, la sífilis se puede propagar por cualquier tipo de contacto sexual. La sífilis también puede transmitirse de una madre infectada al feto durante el embarazo o al bebé en el momento del nacimiento.

La sífilis ha sido descrita por siglos. Puede causar daño a largo plazo a diferentes órganos si no se trata adecuadamente.

¿Qué causa syphillis?

Las bacterias que causan la sífilis, Treponema pallidum, se conocen como espiroquetas debido a su forma en espiral. Los organismos penetran en el revestimiento de la boca o el área genital.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la sífilis?

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La infección por sífilis, cuando no se trata, progresa a través de diferentes etapas clínicas con signos y síntomas característicos. Después de la primera infección, los síntomas generalmente se desarrollan alrededor de los 21 días posteriores a la infección, pero pueden aparecer de 10 a 90 días después de la infección.

Sífilis primaria

La primera etapa o la primaria de la sífilis se caracteriza por la formación de una úlcera indolora conocida como chancro. Esta úlcera se desarrolla en el sitio de la infección y generalmente es solitaria. Un chancro suele ser firme y de forma redonda. A veces, múltiples chancros pueden estar presentes. El chancro contiene las bacterias infecciosas y, aunque el dolor está presente, la afección es muy contagiosa. Cualquier contacto con el chancro puede propagar la infección. Si el chancro se encuentra en la boca, por ejemplo, incluso los besos pueden transmitir la enfermedad. El chancro dura de 3 a 6 semanas y generalmente desaparece por sí solo. El uso de condones tampoco puede prevenir la propagación de la enfermedad si el chancro se encuentra en un área del cuerpo no cubierta por el condón.

Sífilis secundaria

Si la sífilis primaria no se trata, se puede desarrollar sífilis secundaria. Esta etapa de la enfermedad generalmente ocurre semanas o meses después de la etapa primaria. La sífilis secundaria se caracteriza por una erupción cutánea que generalmente no pica y puede confundirse fácilmente con erupciones causadas por otras enfermedades. Puede aparecer en casi cualquier parte del cuerpo, incluidas llagas dentro de la boca, la vagina o el ano. La erupción de la sífilis secundaria se encuentra a menudo en las palmas de las manos y las plantas de los pies, lo cual es inusual en la mayoría de las erupciones cutáneas. En algunas personas, la erupción puede ser leve y no notarse. También pueden desarrollarse parches de piel grises o blanquecinos, conocidos como condiloma lata, particularmente en áreas cálidas y húmedas del cuerpo como las axilas, la boca o la ingle.

En la sífilis secundaria, la infección se ha extendido por todo el cuerpo, por lo que otros síntomas pueden estar asociados con las manifestaciones de la piel. Fiebre, ganglios linfáticos agrandados, fatiga, pérdida de peso, pérdida de cabello, dolores de cabeza y dolores musculares han sido reportados en la etapa secundaria de la sífilis. Estos síntomas eventualmente desaparecerán, pero si esta etapa secundaria de la infección no se trata, la infección puede progresar a sífilis terciaria.

Sífilis terciaria

Después de que los síntomas de la sífilis secundaria desaparecen, la infección permanece latente en el cuerpo si no se trata. Alrededor del 15% de las personas infectadas y no tratadas desarrollarán la tercera etapa de la sífilis, que puede ocurrir entre 10 y 20 años después de la infección inicial. La sífilis terciaria se caracteriza por el daño a cualquier cantidad de sistemas de órganos e incluso puede ser fatal. La sífilis terciaria puede causar daños en el cerebro, los nervios, los ojos, el corazón, los vasos sanguíneos, el hígado, los huesos y las articulaciones. Los síntomas que pueden ser el resultado de la última etapa de la sífilis incluyen problemas de movimiento, pérdida gradual de la vista, demencia, parálisis y entumecimiento. Neurosífilis es el término utilizado para referirse a la participación del sistema nervioso central y alteraciones en la función neurológica.

Sífilis neonatal o congénita

La sífilis no tratada en mujeres embarazadas provoca la muerte del feto en hasta el 40% de las mujeres embarazadas infectadas (muerte fetal o muerte poco después del nacimiento), por lo que todas las mujeres embarazadas deben hacerse la prueba de sífilis en su primera visita prenatal. La prueba de detección generalmente se repite en el tercer trimestre del embarazo también. Si los bebés infectados nacen y sobreviven, corren el riesgo de tener problemas graves, como convulsiones y retrasos en el desarrollo. Afortunadamente, la sífilis en el embarazo es tratable.

¿Qué pruebas se usan para diagnosticar la sífilis?

Hay dos tipos de pruebas para diagnosticar la sífilis: las pruebas treponémicas (que identifican anticuerpos contra el organismo causante) y las pruebas no treponémicas (que identifican la respuesta del organismo a la infección pero no al organismo en sí).

Los análisis de sangre utilizados para detectar sífilis se conocen como el Laboratorio de investigación de enfermedades venéreas (VDRL) y el Reactivo rápido de plasminógeno (RPR). Estas pruebas detectan la respuesta del cuerpo a la infección, pero no al organismo Treponema real. Si bien estas son buenas pruebas de detección, no son lo suficientemente específicas como para establecer el diagnóstico. Estas pruebas pueden dar resultados falsos positivos, por lo que una prueba de detección positiva VDRL o RPR debe ser seguida por una prueba treponémica para detectar el organismo.

Existen varias pruebas diferentes que detectan anticuerpos contra la bacteria Treponema pallidum. Los ejemplos incluyen el ensayo de microhemaglutinación para T. pallidum (MHA-TP) y la prueba absorbida de anticuerpo treponémico fluorescente (FTA-ABS). Estas pruebas pueden confirmar el diagnóstico de sífilis si una prueba no treponémica como VDRL o RPR es positiva.

¿Cuál es el tratamiento para la sífilis?

La penicilina es el tratamiento de elección para la sífilis en todas las etapas. Una inyección intramuscular de penicilina G de benzatina de acción prolongada (2.4 millones de unidades) es suficiente para una persona que tiene sífilis primaria, secundaria o latente temprana. Se recomiendan tres dosis de este medicamento a intervalos semanales para individuos con sífilis latente tardía o sífilis latente de duración desconocida. Mientras que el tratamiento mata a las bacterias y previene el daño de órganos, no revertirá el daño a los órganos que ya ha ocurrido. El tratamiento con penicilina es seguro durante el embarazo.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la sífilis?

Como se mencionó, la sífilis no tratada se disemina por todo el cuerpo y causa complicaciones con varios sistemas de órganos. Algunas de las complicaciones más conocidas de la sífilis tardía incluyen ceguera, demencia, aneurisma aórtico, sordera, accidente cerebrovascular y otras complicaciones relacionadas con la diseminación de la infección al cerebro. La sífilis en etapa tardía puede causar complicaciones fatales.

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