Tipos de moluscos
La mayoría de las personas piensa que los moluscos son criaturas de movimiento lento, como los caracoles, o animales que casi no se mueven, como los mejillones. Esto es solo una parte de la imagen.
Los océanos del mundo alguna vez estuvieron dominados por escuelas de moluscos depredadores llamados amonites con picos afilados y un sorprendente giro de velocidad. Esos tipos de moluscos desaparecieron al mismo tiempo que los dinosaurios, pero en la actualidad, los calamares y los pulpos son formidables cazadores de océanos con una inteligencia que eclipsa a cualquier pez.
Esta página explora todos los tipos de moluscos, desde la humilde babosa hasta el atractivo pulpo gigante del Pacífico.
¿Qué es exactamente un molusco?
Características de los moluscos
Los moluscos se ubican en la parte inferior del árbol evolutivo que apareció hace más de 500 millones de años. Son, sin embargo, criaturas sofisticadas con:
un corazón y la circulación de la sangre,
estómago y tracto digestivo
- órganos especiales para respirar aire (pulmones primitivos) o extraer oxígeno del agua (branquias).
- un sistema nervioso
- riñones
- órganos reproductores masculinos y femeninos
Los moluscos se encuentran en la mayoría de los lugares de la Tierra, desde los océanos profundos hasta las cimas de las montañas. Comparten un nivel similar de características generales pero pueden parecer muy diferentes a primera vista.
Entonces, ¿qué es un ‘Molusco’ (con una ‘c’ no una ‘k’)?
Casi todos los hablantes de inglés fuera de América del Norte llaman a estos criaturas ‘moluscos’.
Bivalvos
Muchos de los mariscos importantes que la gente come son moluscos bivalvos. Esto incluye almejas de todo tipo, vieiras, mejillones y berberechos.
Los bivalvos tienen un caparazón duro y calcáreo para protegerlos de los depredadores, que tiene bisagras para poder abrirse. La mayoría absorbe agua en sus cuerpos a través de los sifones, filtra los alimentos que flotan en el agua y bombea el agua nuevamente. Puedes ver esto en el video a continuación.
Los bivalvos toman oxígeno de la misma agua usando agallas de forma similar a la de los peces.
Los órganos internos están suspendidos en una cavidad central y están bañados en sangre que es rica en comida y oxígeno. Un corazón simple mantiene la circulación de la sangre.
Burrows y Clingers
Muchos bivalvos viven en aguas turbulentas cerca de la orilla del mar. Las olas y las mareas pueden llevarlos rápidamente a lugares donde morirán, como las aguas profundas o la tierra.
Algunos bivalvos, como los mejillones, usan filamentos de pelo muy fuertes llamados byssus para agarrarse a las rocas.
Otros bivalvos como los berberechos y las conchas de afeitar evitan las costas rocosas y viven en lugares arenosos. Estas criaturas se esconden en la arena a medida que la marea retrocede, o si los depredadores amenazan con comérselos. Empujan un ‘pie’ muscular en la arena, lo extienden y luego se tiran hacia abajo.
La siguiente imagen muestra cuántos berberechos pueden vivir en una playa de arena.
Cefalópodos
Familia de calamar, pulpo y nautilus
‘Cephalopoda’ es el nombre científico dado al grupo que incluye calamar y pulpos.
Estas criaturas son más sofisticadas e inteligentes que la mayoría de los otros grupos de animales, incluidos muchos animales con columna vertebral. Sus grandes ojos y cerebros los hacen excelentes cazadores.
‘Cefalópodo’ significa ‘cabeza y pie’ en latín y se eligió el nombre porque a estos animales les falta lo que los primeros científicos consideraron como un cuerpo. El cerebro y los órganos internos se encuentran juntos en una sola masa muscular (la cabeza), con un ‘pie’ o ‘pies’ (a veces como tentáculos de brazo) directamente unidos.
Camuflaje y bioluminiscencia
Muchos cefalópodos pueden cambiar de color para camuflarse (útil para emboscar a los depredadores que se esconden a la espera de una comida) o producir espectáculos de luces deslumbrantes para confundir a depredadores más grandes, como los tiburones.
Los cambios de color se logran mediante células de la piel llamadas cromatóforos que pueden desplazar pigmentos de diferentes colores a gran velocidad. También hay productos químicos que reflejan la luz que iluminan o atenúan el efecto.
La bioluminiscencia es un fenómeno separado que implica la enzima llamada maravillosamente ‘luciferina’. Esto interactúa con el oxígeno para producir luz bajo el control del sistema nervioso.
Pulpos
Los pulpos son criaturas solitarias que viven en el fondo del mar, especialmente los arrecifes y las costas rocosas.
Los fuertes retoños en los brazos les permiten a los pulpos aferrarse a los animales presa como los peces o moverse en madrigueras submarinas, grietas de rocas y cuevas.
Cuando un pulpo quiere nadar (generalmente solo en casos de emergencia), utiliza pulsos de agua de un tubo especial y muscular llamado sifón para propulsarlo en la dirección correcta.
El asombroso cerebro de pulpo
Los pulpos tienen los cerebros más grandes de cualquier invertebrado (animales sin columna vertebral).
Hay un gran cerebro central cerca de los ojos y cerebros individuales en cada uno de los brazos (o tentáculos). A menudo estos cerebros actúan de forma independiente. Los tentáculos pueden buscar comida, evitar el peligro y asegurarse de que no se enreden, por sí solos. El cerebro central anula los cerebros más pequeños cuando hay algo importante que hacer.
Aprenden rápido, a menudo aprenden tareas difíciles simplemente observando otros pulpos.
También tienen recuerdos largos y parecen guardar rencor. Un trabajador de acuario fue rociado repetidamente cada vez que se acercaba a ‘Truman the Octopus’ en el Acuario de Nueva Inglaterra (Boston).
Truman nunca roció a nadie más e incluso recordó al trabajador después de que ella regresó de un descanso de varios meses. Truman, al parecer, también fue un muy buen disparo.
Pulpos venenosos
Estudios recientes sugieren que todos los pulpos son venenosos hasta cierto punto. Matan a sus presas golpeando con sus afilados picos a sus víctimas e inyectándoles veneno.
El pulpo azul anillado encontrado en los arrecifes de Australia es la única especie que puede matar a un ser humano. Vale la pena evitarlo
Pulpo gigante
El pulpo gigante del Pacífico Norte representado a continuación, puede alcanzar 5 metros (16 pies) de ancho y pesar más de 70 kg (150 lb).
Se encuentran en mares costeros alrededor de todo el Pacífico Norte, desde California hasta Corea.
Langostas, cangrejos y peces son su comida favorita. Una vez se vio a una de estas enormes criaturas comiendo un cazón de cuatro pies de largo.