¿Qué es la diarrea?
La diarrea es un síntoma común de un problema gastrointestinal. Se caracteriza por deposiciones sueltas frecuentes y puede estar acompañada de dolor estomacal (abdominal), calambres, náuseas, vómitos y fatiga. Algunas veces puede haber sangre y / o moco en las heces.
La diarrea que dura de uno a algunos días se considera aguda. La mayoría de los adultos experimenta varios episodios leves de diarrea sin complicaciones cada año, que generalmente son agudos y terminan sin requerir tratamiento médico. La diarrea que dura de dos a cuatro semanas o más se considera crónica. La diarrea puede aparecer y desaparecer durante este tiempo o puede ser persistente.
La diarrea aguda grave y la diarrea crónica pueden ser peligrosas, especialmente para los niños muy pequeños y los ancianos. Cuando la diarrea es grave o persiste durante varias semanas, puede provocar deshidratación y desequilibrio electrolítico. Cuando los niveles de electrolitos en el cuerpo se vuelven demasiado altos o demasiado bajos, puede ser potencialmente mortal si no se trata. Algunas personas afectadas por diarrea pueden requerir hospitalización. En los bebés, la deshidratación significativa puede ocurrir dentro de uno o dos días.
Causas comunes
Hay muchas causas infecciosas y no infecciosas de diarrea aguda y crónica.
Causas infecciosas comunes de diarrea:
Las infecciones virales, bacterianas y parasitarias se asocian con diarrea que dura de varios días a algunas semanas, aunque algunos casos pueden persistir, causando diarrea crónica en personas con sistemas inmunitarios reprimidos (como aquellos que tienen SIDA, cáncer o trasplantes de órganos). Estas fuentes de diarrea son infecciosas, y el virus, bacteria o parásito se vierte en las heces y se transmite de persona a persona a través del contacto oral con una superficie contaminada. Comer alimentos o tomar agua que ha sido contaminada es la ruta de infección más frecuente (alimentos o enfermedades transmitidas por el agua).
Una vez que alguien se infecta, la persona puede contagiar a otras personas a su alrededor, a menos que se sigan prácticas sanitarias cuidadosas (especialmente lavado a mano). Esto es especialmente un desafío en hogares con bebés infectados, en guarderías y en hogares de ancianos. A veces, un brote de infección bacteriana o parasitaria se remonta a un restaurante en particular o un único alimento en un picnic. A veces puede deberse a una fuente de agua contaminada.
Aquellos que viajan fuera de los EE. UU., Especialmente a las naciones emergentes, pueden estar expuestos a una variedad de virus, bacterias y parásitos causantes de enfermedades. Algo tan simple como cubos de hielo contaminados, una ensalada de fruta fresca o comida del puesto de un vendedor puede causar enfermedades.
Virus:
Norovirus, también llamado virus tipo Norwalk, es la causa más común de enfermedad repentina y / o grave del tracto digestivo (gastroenteritis aguda) en los EE. UU. También es la principal causa de enfermedades transmitidas por el agua y los alimentos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y Prevención (CDC). Es un virus muy contagioso que puede contaminar los alimentos y el agua y también propagarse de persona a persona. Los norovirus pueden causar brotes de gastroenteritis en cruceros, en hogares de ancianos, escuelas, el ejército y en cualquier lugar donde se congreguen las personas.
El rotavirus es la causa más común de diarrea severa entre los niños. El virus se transmite a través del contacto con las heces de una persona infectada, generalmente un bebé. Para evitar la contaminación, lávese siempre las manos después de que los pañales cambien y asegúrese de limpiar regularmente las superficies de todos los objetos, como la mesa para cambiar pañales o los juguetes que podrían estar contaminados. Los bebés también pueden recibir una vacuna oral que es hasta 98% efectiva en la prevención de infecciones por rotavirus.
Otros ejemplos de virus que pueden causar diarrea incluyen adenovirus, hepatitis A y citomegalovirus (CMV).
Bacterias: Las bacterias pueden causar diarrea por infección o por la producción de toxinas.
La infección ocurre cuando se ingieren bacterias vivas y comienzan a crecer y multiplicarse en el tracto intestinal, produciendo síntomas. Algunas bacterias comúnmente responsables de este tipo de enfermedad incluyen:
Salmonella: a menudo se encuentra en huevos crudos, aves de corral crudas y en reptiles de mascotas. Por lo general, los síntomas se desarrollan entre 12 y 72 horas después de la infección y pueden durar de 4 a 7 días. La infección generalmente se resuelve sin tratamiento o solo con cuidados de apoyo, pero en algunas personas, como los muy jóvenes o los ancianos, la diarrea puede volverse tan grave que requieren hospitalización y tratamiento rápido con antibióticos. Salmonella serotipo Enteritidis y Salmonella serotipo Typhimurium son comunes en los EE. UU. Muchos casos están relacionados con el viaje.
Campylobacter: de aves de corral crudas o poco cocinadas, leche o queso no pasteurizado o agua contaminada. Las enfermedades que causan heces acuosas y / o sanguinolentas pueden aparecer de 2 a 5 días después de la infección y duran alrededor de una semana. Por lo general, la atención de apoyo es suficiente, pero algunos casos graves o prolongados pueden requerir tratamiento con antibióticos.
Especies de Yersinia encontradas en carne de cerdo, mariscos y leche no pasteurizada. La infección se asocia frecuentemente con ‘chitlins’, un plato preparado a partir de los intestinos de los cerdos a menudo se sirve durante las vacaciones, lo que lleva a un mayor número de casos en el invierno. Yersinia enterocolitica es la especie más común.
Especie de Vibrio: encontrada en mariscos contaminados, como las ostras crudas. Vibrio parahaemolyticus es el más común. Vibrio cholerae es responsable del cólera.
Algunas bacterias producen toxinas que pueden causar diarrea. Ejemplos incluyen:
Staphylococcus aureus: bacteria común que se encuentra en la piel y el cabello, así como en la nariz y la garganta de muchas personas. Puede causar intoxicación alimentaria cuando una persona contamina los alimentos mientras está preparada y luego la comida no se refrigera o cocina adecuadamente después de eso. Las bacterias producen una toxina que causa síntomas repentinos y severos de náuseas, vómitos y diarrea a las pocas horas de consumir alimentos contaminados.
Bacillus cereus: de una variedad de alimentos, especialmente arroz y sobras que han permanecido demasiado tiempo a temperatura ambiente; diarrea acuosa y calambres pueden comenzar 6-15 horas después de ingerir la toxina.
Las Clostridium difficile (C diff) -toxinas producidas por la bacteria Clostridium difficile a menudo son las causantes de la diarrea relacionada con los antibióticos. El tratamiento con antibióticos puede disminuir la flora normal, las bacterias “buenas” que habitan en el tracto gastrointestinal, ayudan a digerir los alimentos y proporcionan una barrera protectora contra las bacterias “malas”. Cuando se inhibe el crecimiento de la flora normal, permite un acceso más fácil para que un patógeno como C. difficile crezca y se multiplique.
Clostridium perfringens: estas bacterias pueden contaminar la carne y las aves de corral crudas y una persona puede infectarse después de comer alimentos que no se cocinan, calientan o almacenan adecuadamente. Las bacterias forman esporas que resisten las altas temperaturas, por lo que cuando los alimentos cocinados se enfrían, las bacterias pueden comenzar a crecer. Las bacterias ingeridas producen una toxina que causa una infección aguda, con síntomas de cólicos intestinales y diarrea (pero sin fiebre o vómitos) que generalmente se desarrollan en 8 a 12 horas y duran menos de 24 horas.
Clostridium botulinum: estas bacterias causan el botulismo, una enfermedad rara pero grave que a menudo se asocia con alimentos que se manipularon inadecuadamente durante el proceso de envasado. Las bacterias producen una toxina que, además de vómitos y diarrea, puede causar debilidad muscular, párpados caídos, visión borrosa, visión doble, dificultad para hablar, boca seca y dificultad para tragar. Si no se trata, la enfermedad puede progresar y causar parálisis de los músculos utilizados para respirar, así como de los músculos del tronco, los brazos y las piernas. La toxina es destruida por las altas temperaturas. Una de las formas más importantes para prevenir el botulismo transmitido por los alimentos es seguir las técnicas adecuadas de enlatado en el hogar.
Shigella: de alimentos y agua contaminados con heces; de varias especies que existen, algunas producen toxinas y causan artritis reactiva y síndrome urémico hemolítico (HUS), una condición asociada con la destrucción de glóbulos rojos y la insuficiencia renal. Shigella dysenteriae causa disentería, diarrea sanguinolenta y fiebre.
Escherichia coli 0157: H7 (E. coli) -E. Los coli son bacterias comunes que normalmente se encuentran en el tracto digestivo de humanos y animales. La mayoría de las cepas no causan problemas, pero algunas producen una toxina, conocida como “toxina Shiga”, que puede causar diarrea sanguinolenta y la propagación de infecciones potencialmente graves de fuentes como la carne mal cocida, especialmente hamburguesas, o de persona a persona. Estos se conocen como E. coli o STEC productores de toxina Shiga. Los muy jóvenes y los ancianos son generalmente los más severamente afectados por las complicaciones de las infecciones por STEC, como el SUH.
Parásitos: los parásitos más comunes en los Estados Unidos que causan diarrea son:
Especie de Giardia
Entamoeba histolytica
Cryptosporidium parvum
Estos parásitos de células individuales se encuentran en arroyos y lagos de montaña en todo el mundo y pueden infectar piscinas, bañeras de hidromasaje y ocasionalmente suministros de agua comunitarios. Otros parásitos similares a gusanos, como gusanos redondos o lombrices, ocasionalmente también pueden causar infecciones.
En otras partes del mundo, especialmente en países en desarrollo y climas cálidos, se encuentran con frecuencia bacterias patógenas y una gama mucho más amplia de parásitos. Estos parásitos incluyen gusanos planos, gusanos redondos, anquilostomas y duelas. Los visitantes generalmente se infectan al comer o beber algo que ha sido contaminado con los huevos (óvulos) de los parásitos, pero algunos de los parásitos también pueden penetrar en la piel.
Ejemplos de causas no infecciosas de diarrea:
La diarrea crónica, la diarrea que dura más de unas pocas semanas, la diarrea esporádica y la diarrea que se alternan con el estreñimiento se asocian con mayor frecuencia con causas no infecciosas de diarrea. Estos pueden incluir diarrea debido a:
Enfermedades pancreáticas
Enfermedades inflamatorias del intestino, incluida la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa
Disfunción intestinal, como puede verse en el síndrome del intestino irritable
Trastornos de malabsorción, como la fibrosis quística
Intolerancias o sensibilidades a los alimentos, como la intolerancia a la lactosa o la enfermedad celíaca
Cirugía estomacal o de la vesícula biliar (la velocidad a la que la comida viaja a través del tracto digestivo puede cambiar)
Quimioterapia o radiación abdominal o gastrointestinal
Enfermedades endocrinas, como la diabetes y la enfermedad tiroidea
Cáncer de colon o pólipos
Síndrome carcinoide (grupo de síntomas que incluye diarrea observada en aquellos con tumores carcinoides que se pueden encontrar en el intestino delgado, el colon o el apéndice)
Uso de laxantes
Antibióticos u otros medicamentos que causan diarrea como efecto secundario