¿Qué es desnutrición?
La malnutrición significa básicamente “mala nutrición” y es una condición en la cual existe una disparidad entre la cantidad de alimento y otros nutrientes que el cuerpo necesita para un crecimiento y salud adecuados y la cantidad que recibe o absorbe (absorbe). Este desequilibrio se asocia con mayor frecuencia a la desnutrición, el enfoque principal de este artículo, pero también puede deberse a la sobrenutrición.
La sobrenutrición crónica puede conducir a la obesidad y al síndrome metabólico, un conjunto de factores de riesgo caracterizados por obesidad abdominal, disminución de la capacidad de procesar glucosa (resistencia a la insulina), dislipidemia y presión arterial alta (hipertensión). Se ha demostrado que las personas con síndrome metabólico corren un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y enfermedad cardiovascular. Otra forma relativamente poco común de sobrenutrición es la toxicidad de vitaminas o minerales. Esto generalmente se debe a una suplementación excesiva, por ejemplo, con altas dosis de vitaminas liposolubles como la vitamina A en lugar de la ingestión de alimentos. Los síntomas de toxicidad dependen de la (s) sustancia (s) ingerida (s), la gravedad de la sobredosis y si es aguda o crónica.
La desnutrición ocurre cuando uno o más nutrientes vitales no están presentes o disponibles en la cantidad que se necesita para que el cuerpo se desarrolle y funcione normalmente. Esto puede deberse a la ingesta insuficiente, aumento de la pérdida, aumento de la demanda o una afección o enfermedad que disminuye la capacidad del cuerpo para digerir y absorber los nutrientes de los alimentos disponibles. Si bien la necesidad de una nutrición adecuada es constante, las demandas del cuerpo variarán, tanto de forma diaria como anual.
Durante el embarazo, un soporte nutricional adecuado es crucial para el crecimiento normal y el desarrollo del feto. Una deficiencia de ácido fólico durante el embarazo puede causar defectos de nacimiento y aumentar el riesgo de bajo peso al nacer y el parto prematuro.
Los niños pueden desarrollar una condición llamada marasmo como resultado de una grave escasez de alimentos. El marasmo se caracteriza por un cuerpo delgado y crecimiento atrofiado. Si se administran suficientes calorías pero la comida carece de proteínas, un niño puede desarrollar kwashiorkor, una afección caracterizada por edema, hígado agrandado, apatía y retraso en el desarrollo. Las deficiencias de vitaminas específicas también pueden afectar la formación de hueso y tejido. La falta de vitamina D, por ejemplo, puede afectar la formación de hueso, causando raquitismo en los niños. En todo el mundo, alrededor de un tercio de todas las muertes infantiles están relacionadas con la malnutrición. La escasez de alimentos y los parásitos intestinales son las principales causas de malnutrición en el mundo en desarrollo. En los EE. UU., La mayoría de los casos de desnutrición se pueden atribuir a dietas pobres o desequilibradas.
Las afecciones agudas como la cirugía, las quemaduras graves, las infecciones y los traumatismos pueden aumentar drásticamente los requisitos nutricionales a corto plazo. Las personas que han estado desnutridas durante algún tiempo pueden tener un sistema inmunitario debilitado y un peor pronóstico. Con frecuencia toman más tiempo para recuperarse de los procedimientos quirúrgicos y deben pasar más días en el hospital. Por esta razón, muchos médicos examinan y luego monitorean el estado nutricional de sus pacientes hospitalizados. Los pacientes sometidos a cirugía con frecuencia se evalúan antes de la cirugía y durante su proceso de recuperación.
Las enfermedades crónicas pueden estar asociadas con la pérdida de nutrientes, el aumento de la demanda de nutrientes y / o la malabsorción. La malabsorción puede ocurrir con enfermedades crónicas como la enfermedad celíaca, la fibrosis quística, la insuficiencia pancreática y la anemia perniciosa. Se puede ver una mayor pérdida de nutrientes con la enfermedad renal crónica, la diarrea y la hemorragia. A veces, tanto las condiciones como su tratamiento pueden causar desnutrición a través de una ingesta reducida. Ejemplos de esto son la disminución del apetito, la dificultad para tragar y las náuseas asociadas con el cáncer (y la quimioterapia) y con el VIH / SIDA (y sus terapias farmacológicas). También se puede observar una mayor pérdida, malabsorción y disminución de la ingesta en personas que abusan crónicamente de drogas y / o alcohol.
Las personas mayores requieren menos calorías, pero continúan necesitando un soporte nutricional adecuado. A menudo son menos capaces de absorber nutrientes debido en parte a la disminución de la producción de ácido estomacal y tienen más probabilidades de tener una o más dolencias crónicas que pueden afectar su estado nutricional. Al mismo tiempo, pueden tener más dificultades para preparar las comidas y pueden tener menos acceso a una variedad de alimentos nutritivos. Las personas mayores también suelen comer menos debido a una disminución del apetito, disminución del sentido del olfato y / o dificultades mecánicas al masticar o tragar.
Signos y síntomas
La desnutrición general a menudo se desarrolla lentamente, durante meses o años. A medida que se agota la reserva de nutrientes del cuerpo, los cambios comienzan a ocurrir a nivel celular, afectando los procesos bioquímicos y disminuyendo la capacidad del cuerpo para combatir las infecciones. Con el tiempo, una variedad de síntomas pueden comenzar a surgir, que incluyen:
- Crecimiento retardado, abdomen hinchado, apatía (en niños)
- Anemia
- Pérdida de peso, disminución de la masa muscular y debilidad
- Piel seca y escamosa
- Edema
- Pelo quebradizo y ralo
- Uñas frágiles y malformadas (con cucharas)
- Diarrea crónica
- Curación lenta de heridas
- Dolor de huesos y articulaciones
- Cambios mentales como confusión e irritabilidad
- Coto
Las deficiencias específicas de nutrientes pueden causar síntomas característicos. Por ejemplo, la deficiencia de vitamina B12 puede provocar hormigueo, entumecimiento y ardor en las manos y los pies (debido a daños en los nervios); la falta de vitamina A puede causar ceguera nocturna y una mayor sensibilidad a la luz; y la falta de vitamina D puede causar dolor óseo, malformación u osteomalacia. La gravedad de los síntomas depende de la intensidad y la duración de la deficiencia. Algunos cambios, como los huesos y los nervios, pueden ser irreversibles.
Pruebas
La desnutrición a menudo será notoria para el ojo entrenado del médico antes de que cause anormalidades significativas en los resultados de las pruebas de laboratorio. Durante los exámenes físicos, un profesional de la salud evaluará el aspecto general de un individuo: su tono de piel y músculo, la cantidad de grasa corporal que tiene, su altura y peso, y sus hábitos alimenticios. En el caso de bebés y niños, los médicos buscarán un desarrollo normal y una tasa normal de crecimiento.
Si hay signos de desnutrición, un profesional de la salud puede ordenar pruebas generales de laboratorio para evaluar el funcionamiento de las células sanguíneas y el órgano de una persona. Se pueden ordenar exámenes individuales adicionales para buscar deficiencias específicas de vitaminas y minerales. Si se diagnostica malnutrición general y / o deficiencias específicas, se pueden usar pruebas de laboratorio para controlar la respuesta al tratamiento. Una persona que tiene desnutrición debido a una enfermedad crónica puede necesitar que su estado nutricional sea monitoreado regularmente.
Los pacientes hospitalizados a menudo son evaluados por su estado nutricional antes o en el momento de la admisión. Esto puede incluir un historial, una entrevista de un dietista y pruebas de laboratorio. Si los resultados de estas pruebas indican posibles deficiencias nutricionales, los pacientes pueden recibir apoyo nutricional antes de una cirugía o procedimiento y se les debe controlar regularmente durante la recuperación.
Las pruebas de laboratorio pueden incluir:
Para detección y monitoreo general:
- Lípidos
- CBC (conteo sanguíneo completo)
- CMP (panel metabólico completo)
- Albúmina
- Proteina total
Por estado nutricional y deficiencias:
- Pruebas de hierro como hierro sérico, TIBC y ferritina
- Vitaminas y minerales como B12 y ácido fólico, vitamina A, vitamina D, vitamina K, vitaminas B, calcio y magnesio
- Prealbúmina: aunque se usa comúnmente como un marcador de malnutrición, los niveles de esta proteína pueden verse afectados por una serie de afecciones además de la desnutrición. La investigación continúa para comprender mejor el papel (s) de la prealbúmina en el cuerpo, especialmente las razones de los cambios observados durante la enfermedad y la utilidad clínica de las pruebas de prealbúmina.
- La albúmina se ha utilizado en el pasado junto con la prealbúmina o en lugar de ella para evaluar el estado nutricional, pero ahora se usa con más frecuencia para detectar y diagnosticar enfermedades hepáticas o renales.
- Leptina: niveles reprimidos pueden indicar desnutrición en algunos pacientes; esta prueba no está ampliamente disponible.
Pruebas no de laboratorio
Se pueden ordenar imágenes y escaneos radiográficos para ayudar a evaluar la salud de los órganos internos y el crecimiento y desarrollo normal de los músculos y los huesos. Estas pruebas pueden incluir:
- Rayos X
- CT (tomografía computarizada)
- MRI (Imágenes de Resonancia Magnética)
Tratamiento
El tratamiento de la desnutrición incluye:
Restauración de los nutrientes que faltan, disponibilidad de alimentos ricos en nutrientes y suministro de suplementos para deficiencias específicas. En alguien que está gravemente desnutrido, esto debe hacerse lentamente hasta que el cuerpo haya tenido tiempo de ajustarse al aumento de la ingesta y luego se mantenga en un nivel más alto de lo normal hasta que se logre un peso normal o casi normal.
Monitoreo regular de aquellos pacientes que tienen trastornos crónicos de malabsorción o condiciones de pérdida de proteínas o nutrientes. Una vez que se han abordado las deficiencias, es necesario implementar un plan de tratamiento para evitar que la malnutrición vuelva a ocurrir.