Esterilidad

¿Qué es la infertilidad?

La infertilidad es la incapacidad de quedar embarazada (concebir). Por lo general, se diagnostica después de que una pareja ha intentado quedar embarazada durante 12 meses sin éxito. La infertilidad también se puede diagnosticar cuando una mujer ha podido quedar embarazada pero no ha podido llevar un feto a término (abortada).

La infertilidad afecta aproximadamente al 10-15% de las parejas en los Estados Unidos. Alrededor de un tercio de los casos se deben a problemas de fertilidad de las mujeres, otro tercio se deben a problemas de los hombres y el resto se deben a una combinación de problemas de infertilidad masculinos y femeninos.

La fertilidad depende del tiempo exitoso y la interacción de muchos factores. Las hormonas producidas por las glándulas, incluido el hipotálamo, la hipófisis y la glándula tiroides, así como por los ovarios de una mujer y los testículos de un hombre desempeñan un papel importante en el control y el apoyo de la reproducción.

Para que un embarazo exitoso ocurra, una mujer debe desarrollar y liberar un óvulo de uno de sus ovarios. Las mujeres nacen con un número fijo de óvulos (ovocitos), cada uno de los cuales está contenido en una cavidad llena de líquido en los ovarios llamada folículo. Al nacer, hay 1-2 millones de folículos; sin embargo, en el momento de la pubertad, la mayoría se ha degenerado, dejando alrededor de 200,000 a 400,000 folículos. Durante los años reproductivos de una mujer, los pocos cientos de miles de huevos disponibles se reducirán aún más en número, con un total de aproximadamente 400 óvulos maduros liberados, aproximadamente uno por mes.

Después de que comienza el ciclo menstrual de una mujer, la hormona foliculoestimulante (FSH) hace que varios folículos maduren; sin embargo, generalmente solo uno dominará. Durante este tiempo, la producción de estradiol aumenta, alcanzando su punto máximo el día 14 de un ciclo típico de 28 días, lo que hace que el revestimiento uterino se espese y estimule la producción de las hormonas hormona liberadora de gonadotropina (GnRH), hormona luteinizante (LH) y FSH. Los efectos combinados de estas hormonas resultan en la liberación de un huevo de un folículo maduro, iniciando el proceso de ovulación.

Una vez liberado, el óvulo viaja a través de la trompa de Falopio y es fertilizado por el esperma de un hombre, formando un embrión, que se mueve hacia el útero y los implantes dentro del revestimiento uterino engrosado (endometrio). A medida que el embrión crece, la placenta se forma, nutriendo y apoyando al feto durante todo el período de gestación. Los problemas con la infertilidad se pueden asociar con uno o más de estos procesos. Algunas de las causas de la infertilidad son fáciles de identificar y corregir, mientras que otras son más complejas.

Causas

La edad juega un papel importante en la fertilidad, particularmente porque muchas parejas han pospuesto el embarazo hasta los 30 y los 40 años.

La fertilidad máxima en una mujer ocurre alrededor de los 20 años y disminuye sustancialmente a los 35 años y aún más después de los 40 años. Para cuando una mujer llega a la menopausia, es posible que haya pocos o ningún óvulo disponible o funcional.
A medida que un hombre envejece, la cantidad de espermatozoides disminuye, junto con la movilidad de los espermatozoides, lo que reduce las posibilidades de que ocurra un embarazo. Otros problemas relacionados con la edad incluyen baja testosterona y problemas de próstata, erectil o eyaculación.

Además de la edad, otros factores que pueden afectar la fertilidad en mujeres y hombres incluyen:

Condiciones médicas subyacentes, como la diabetes
Estilo de vida o hábitos poco saludables, como fumar, usar alcohol y / o drogas
Tener mucho sobrepeso o bajo peso
Exposición a productos químicos o toxinas
Ejercicio excesivo
Aunque a veces se desconocen las causas precisas de la infertilidad, existen ciertos problemas comunes a las personas afectadas por ella. Las condiciones pueden afectar la liberación de óvulos (ovulación), interferir con el movimiento de los espermatozoides o afectar la fertilización o la implantación de un óvulo fertilizado, por nombrar algunos ejemplos generales.

En las mujeres, la infertilidad puede ser causada por condiciones tales como:

Enfermedad inflamatoria pélvica (EIP) y trompas de Falopio bloqueadas causadas por enfermedades de transmisión sexual
Niveles hormonales anormales (p. Ej., Estrógenos, FSH, LH)
Síndrome de ovario poliquístico (SOP), que puede interferir con la liberación del huevo
Insuficiencia ovárica primaria (PDI)
Crecimientos llamados fibromas dentro del útero
Endometriosis
Trastornos autoinmunes, como el síndrome antifosfolípido (APS)
Hipotiroidismo
Trastornos de la alimentación
Intolerancia al gluten (enfermedad celíaca)

En los hombres, la infertilidad puede ser causada por condiciones tales como:

Disfunción eréctil, una causa común, que afecta a 10 a 20 millones de hombres estadounidenses
Problemas con los espermatozoides, como un conteo bajo de espermatozoides, un movimiento deficiente de los espermatozoides (motilidad), espermatozoides agrupados o aglutinados que no pueden nadar hacia el óvulo y los espermatozoides de forma anormal
Un desequilibrio de hormonas, como testosterona, LH y FSH
Venas agrandadas alrededor de los testículos (varicoceles)
Obstrucciones que evitan que los espermatozoides se liberen durante la eyaculación
Infección de las paperas, que puede causar inflamación de los testículos
Lesión en uno o ambos testículos
Enfermedad aguda o fiebre prolongada
Exposición de los testículos al calor excesivo
síndrome de Klinefelter

Las pruebas de infertilidad pueden ser complejas, costosas y consumir mucho tiempo, y con frecuencia ambas partes pueden necesitar exámenes físicos exhaustivos, análisis de sangre, evaluaciones del estilo de vida y / o procedimientos de imágenes (por ejemplo, ultrasonido) para determinar la causa.

Pruebas

Pruebas para mujeres

La evaluación inicial de la fertilidad de una mujer incluye un historial personal y familiar junto con un examen físico completo. Se pueden usar varias pruebas para ayudar a diagnosticar cualquier problema y ayudar en el tratamiento. Una evaluación a menudo comienza con determinar si una mujer está ovulando y cuándo.

Predicción de ovulación en el hogar
Hay tres tipos de métodos en el hogar útiles para predecir la ovulación.

Los kits de predicción de la ovulación son los más precisos de los tres métodos. La prueba detecta un aumento en el nivel de hormona luteinizante (LH) presente en una muestra de orina temprano en la mañana de 1 a 2 días antes de la ovulación.
La temperatura corporal basal (BBT) se puede medir en casa usando un termómetro especial que mide específicamente la temperatura entre 96o y 100o F para ayudar a predecir los días más fértiles en el ciclo menstrual mensual de una mujer cuando ocurre la ovulación. La temperatura corporal basal (tomada antes de levantarse de la cama) disminuye justo antes de la ovulación y aumenta con la ovulación, permaneciendo elevada durante hasta 3 días. Si el ciclo se registra durante 3 a 4 meses, se puede reconocer un patrón y las relaciones sexuales se pueden programar en consecuencia. Aunque se ha demostrado que los espermatozoides permanecen funcionales en los tractos reproductivos de las mujeres hasta 5 días, el período más fértil es 48 horas antes de la ovulación. El método BBT no es 100% confiable, pero es simple y de bajo costo.
El autoexamen del flujo vaginal es otro método para predecir la ovulación pero también está sujeto a error. Antes de la ovulación, el moco es elástico, transparente, delgado y resbaladizo, un entorno necesario para la supervivencia y el transporte de esperma. Cuando la mucosidad se puede estirar entre el pulgar y el índice en una hebra delgada de 2 a 3 pulgadas de largo, la ovulación está a punto de ocurrir y una mujer está entrando en su período más fértil. Si se coloca una capa delgada sobre un portaobjetos de vidrio, aparece una apariencia de helecho durante la ovulación (esto se conoce como prueba de helecho). Después de la ovulación, no habrá presencia de helecho porque el moco se vuelve demasiado grueso y menos propicio para la supervivencia de los espermatozoides.

Pruebas de laboratorio
Los análisis de sangre que miden los niveles de varias hormonas pueden ayudar a determinar las causas de la infertilidad. Ejemplos incluyen:

• Hormona luteinizante (LH)
• Hormona foliculoestimulante (FSH)
• Prolactina (PRL)
• Estradiol
• Progesterona
• Estrógeno
• Hormona anti-Müllerian (AMH)

Debido a que los cambios en la función pituitaria o tiroidea también pueden afectar el ciclo menstrual y la ovulación, los análisis de sangre que miden la función tiroidea (TSH y / o T4 libre) y los esteroides, como la testosterona y DHEA-S, también son informativos, ya que los niveles altos de andrógenos pueden contribuir a la infertilidad

Procedimientos de imágenes
Las técnicas de imagen pueden usarse para determinar problemas físicos que impiden la fertilización o el mantenimiento adecuados de un embarazo normal. La endoscopia de fibra óptica, los rayos X y las ecografías se utilizan para detectar crecimientos anormales (como fibromas, pólipos, abscesos, tumores), cicatrices (adherencias) de las paredes uterinas e infecciones.

Pruebas para hombres

Para los hombres, una evaluación de la infertilidad incluye un historial médico y un examen físico para detectar cualquier anomalía anatómica. En algunos casos, el examen mediante ultrasonido transrectal (TRUS) se puede utilizar para identificar anomalías específicas, como obstrucciones que impiden que el esperma se libere durante la eyaculación. La ausencia de esperma (azoospermia) también puede deberse a la falta de conductos deferentes o vesículas seminales.

Pruebas de laboratorio

Análisis de semen: esta es la prueba primaria de infertilidad en hombres. La recolección y evaluación rápida de una muestra de semen puede ayudar a determinar si hay defectos en el número, forma y movimiento (motilidad) de los espermatozoides.

Los análisis de sangre pueden usarse para evaluar los niveles de hormonas, como:

Testosterona libre y total
Hormona luteinizante (LH)
Hormona foliculoestimulante (FSH)
Prolactina (PRL)
Globulina transportadora de hormonas sexuales (SHBG)

Biopsia
En algunos casos, una biopsia de tejido testicular puede identificar problemas de infertilidad tales como la producción de esperma, crecimientos anormales, tumores o órganos reproductivos subdesarrollados.

Tratamiento

El tratamiento para la infertilidad depende de varios factores, incluido el tiempo que la pareja ha estado tratando de quedar embarazada, la edad y la salud de la pareja, la causa de la infertilidad y las preferencias de la pareja acerca de los tratamientos de infertilidad.

El proceso puede comenzar con una visita a un ginecólogo / obstetra, urólogo especializado en infertilidad (andrología), endocrinólogo reproductivo (especialista certificado en infertilidad) o clínica de fertilidad. Un plan de tratamiento de fertilidad, que involucra tanto al hombre como a la mujer, puede incluir cambios en la nutrición, el estilo de vida y los factores ambientales.

No todos los casos de infertilidad pueden resolverse, pero entre el 85% y el 90% de los casos se pueden tratar con éxito utilizando terapias médicas convencionales, según los Institutos Nacionales de Salud. Según el problema y el diagnóstico, se pueden usar uno o más de los siguientes tratamientos:

Medicamentos, como terapias farmacológicas para mejorar el conteo de esperma de un hombre o medicamentos para la fertilidad para estimular a una mujer a ovular
Cirugía: por ejemplo, en hombres, para eliminar un bloqueo que impide que los espermatozoides se muevan a través de conductos y tubos o, en mujeres, para eliminar crecimientos en el útero llamados pólipos o fibromas.
Inseminación intrauterina (IUI): colocación de esperma directamente en el tracto reproductivo de una mujer a la o en el momento de la ovulación
Tecnologías de reproducción asistida (ART): estos procedimientos implican manipular el óvulo y el espermatozoide en el laboratorio y la inserción del óvulo fertilizado (óvulo) en el útero de la mujer. Un ejemplo común es la fertilización in vitro (FIV). Consulte la sección Páginas relacionadas para ver enlaces a más información sobre estos.