¿Qué es una infección del tracto urinario?
Una infección del tracto urinario (ITU) es una infección en una o más estructuras en el tracto urinario. El tracto urinario consta de dos riñones, dos uréteres, una vejiga y una uretra.
Los riñones son órganos en forma de frijol que se encuentran en la parte inferior de la espalda debajo de la caja torácica. Filtran los residuos de la sangre y producen orina para transportar los desechos y el exceso de agua del cuerpo. La orina fluye desde los riñones a través de los uréteres y hacia la vejiga.
La vejiga es un órgano hueco y muscular que almacena la orina durante un corto período de tiempo. La vejiga se estira a medida que se acumula la orina y, en cierto punto, le indica al cuerpo que alivie la presión creciente. Una válvula muscular en la abertura de la vejiga se relaja y la vejiga se contrae para enviar orina a través de la uretra y fuera del cuerpo.
El término general UTI se usa con frecuencia, pero una infección del tracto urinario también se puede identificar por la parte específica del tracto urinario que se ve afectada.
La uretritis es una inflamación y / o infección de la uretra.
Una infección de la vejiga se llama cistitis.
La infección de uno o ambos riñones se llama pielonefritis.
La orina normalmente no contiene microbios. Las infecciones del tracto urinario se desarrollan cuando las bacterias entran a la abertura de la uretra. Las bacterias se adhieren a las paredes de la uretra, multiplicándose y moviéndose por la uretra hacia la vejiga. La mayoría de las ITU permanecen en el tracto urinario inferior (uretra o vejiga), donde causan síntomas como urgencia urinaria y sensación de ardor al orinar. Por lo general, estas infecciones se consideran sin complicaciones y se tratan fácilmente, pero si no se tratan, la infección puede diseminarse a través de los uréteres y hacia los riñones.
Una infección renal es más peligrosa que una infección del tracto urinario inferior y puede provocar daño renal permanente. En algunos casos, una ITU puede provocar una infección en el torrente sanguíneo (sepsis, septicemia) que puede ser potencialmente mortal. En raras ocasiones, una infección de la corriente sanguínea puede infectar los riñones.
Aunque una variedad de bacterias pueden causar ITU, la mayoría se debe a Escherichia coli, bacteria que es común en el sistema digestivo y se encuentra de forma rutinaria en las heces y alrededor del ano. Otras bacterias que pueden causar ITU incluyen especies de Proteus, Klebsiella, Enterococcus y Staphylococcus. Ocasionalmente, las UTI pueden ser causadas por un hongo (levadura), como Candida albicans.
La uretritis puede ser un síntoma de una enfermedad de transmisión sexual (ETS), como herpes, clamidia o gonorrea. El tratamiento y la prevención de las ETS difieren de las UTI típicas. Para obtener más información, consulte el artículo Enfermedades de Transmisión Sexual.
Las infecciones del tracto urinario son comunes. Según la Fundación de la Asociación Americana de Urología, las infecciones urinarias resultan en más de 8.1 millones de visitas a consultorios médicos cada año. Aunque pueden afectar a cualquier persona a cualquier edad, las mujeres tienen muchas más probabilidades que los hombres de tener infecciones urinarias, ya que alrededor del 40% de las mujeres y el 12% de los hombres tienen al menos una ITU en su vida.
Se cree que la susceptibilidad aumentada de una mujer es en parte anatómica porque la uretra femenina es relativamente corta en comparación con la de un hombre, por lo que las bacterias no tienen que viajar tanto para llegar a la vejiga. Además, la corta distancia entre la uretra femenina y la vagina y el ano aumenta el riesgo de exposición a las bacterias.
Cualquier cosa que ralentiza o bloquea el paso de la orina o introduce bacterias en el tracto urinario puede aumentar el riesgo de una persona de tener una infección urinaria. Las actividades y condiciones que pueden conducir al desarrollo de infecciones urinarias incluyen:
Relaciones sexuales con las mismas, nuevas o múltiples parejas sexuales
Uso de espermicida, especialmente si se combina con el uso de diafragma o condón
Un historial de infecciones urinarias previas
Problemas anatómicos, como estrechamiento de la uretra o los uréteres
Retención de orina (la vejiga no se vacía por completo)
Flujo anormal de orina desde la vejiga hacia los uréteres (reflujo vesicoureteral)
Cálculos renales
Cateterismo vesical, especialmente a largo plazo
Lesiones de la médula espinal u otro daño nervioso que afecte a la vejiga
La diabetes, que causa cambios en el sistema inmune, daño a los riñones, y a menudo resulta en glucosa (azúcar) en la orina que promueve el crecimiento de bacterias
Enfermedad renal o trasplante de riñón
Cualquier condición que suprima el sistema inmune
En los hombres, una próstata agrandada, que puede reducir el flujo de orina
En las mujeres, la menopausia produce cambios en el revestimiento de la vagina y la pérdida de los efectos protectores del estrógeno
Signos y síntomas
Aunque los síntomas de ITU varían, muchas personas experimentarán:
Necesidad más frecuente de orinar o despertarse por la noche para orinar, a menudo con solo una pequeña cantidad de orina liberada
Dolor o ardor al orinar
Orina turbia y con olor fuerte
Dolor pélvico
Las personas con ITU también pueden tener presión en la parte inferior del abdomen y pequeñas cantidades de sangre en la orina. Si la ITU es más severa y / o se diseminó a los riñones, puede causar dolor en el costado, fiebre alta, temblores, escalofríos, náuseas o vómitos. También se observan fiebre cuando la infección se propaga a la sangre (septicemia, que puede provocar sepsis).
Tratamiento
La mayoría de las IU no complicadas (aquellas que ocurren en personas sanas con tractos urinarios normales sin obstrucción) se tratan con un ciclo de antibióticos de 3 días a 5 días. Los síntomas como el dolor y las ganas frecuentes de orinar generalmente se resuelven después de un día o dos de tratamiento con antibióticos. Sin embargo, es importante que todo el tratamiento se tome según lo prescrito para asegurar que todas las bacterias se destruyan y reducir el riesgo de infección recurrente.
Las mujeres que tienen UTI recurrentes pueden desear discutir las siguientes opciones de tratamiento con su proveedor de atención médica:
Un curso prolongado (6 meses o más) de bajas dosis de antibióticos
Una dosis única de antibiótico después de la relación sexual
Terapia con estrógenos vaginales para mujeres posmenopáusicas
En una ITU complicada o recurrente, la infección puede ser causada por más de un tipo de bacteria y el proveedor de atención médica deberá seleccionar uno o más antibióticos que maten a todas las bacterias que causan la infección. Si la infección se ha diseminado a los riñones, la persona afectada puede necesitar varios meses de tratamiento. Esto también es cierto para los hombres con infecciones de próstata.
Las IU complicadas incluyen aquellas que ocurren en personas que tienen anormalidades estructurales o funcionales del tracto urinario, hombres y niños, personas con diabetes y otras afecciones crónicas y mujeres embarazadas. Las IU complicadas generalmente requieren un tratamiento más prolongado con antibióticos, comenzando con la terapia con antibióticos por vía intravenosa (IV) en el hospital. Después de un corto período de antibióticos por vía intravenosa, los antibióticos se administran por vía oral durante varias semanas. La infección renal a menudo se trata como una infección urinaria complicada.
A veces, las infecciones urinarias recurrentes o crónicas se producirán hasta que se aborde una anomalía estructural subyacente, cálculos, obstrucción o enfermedad o afección. Para algunas afecciones, se puede requerir cirugía para corregir el problema subyacente.
Prevención
Una vez que una persona ha tenido una infección del tracto urinario (ITU), se pueden tomar medidas para prevenir las recurrencias.
Las relaciones sexuales frecuentes se asocian con infecciones urinarias recurrentes en mujeres jóvenes. Mantenerse bien hidratado y orinar después del sexo puede ayudar a prevenir las infecciones urinarias. Evitar el uso de espumas y gelatinas espermicidas, productos (como condones) que contienen espermicidas y métodos anticonceptivos de barrera (como los diafragmas) puede reducir la frecuencia de infecciones urinarias. Las personas tal vez deseen consultar a su proveedor de atención médica sobre métodos alternativos de control de la natalidad.
Las mujeres propensas a las infecciones urinarias pueden solicitarle a su proveedor de atención médica que le recete un antibiótico que debe tomarse inmediatamente antes o después de las relaciones sexuales.
Las mujeres posmenopáusicas pueden beneficiarse del uso de estrógenos y probióticos tópicos. El estrógeno tópico normaliza el pH vaginal, lo que ayudará a apoyar el crecimiento de lactobacilos o “bacterias buenas”. Los lactobacilos en probióticos pueden colonizar la vagina y prevenir el crecimiento excesivo de bacterias que pueden causar ITU.
Beba muchos líquidos todos los días. Esto diluirá la orina y la mantendrá en movimiento a través del tracto urinario, lo que hará más difícil que las bacterias se adhieran a las paredes de la uretra.
Las infecciones del tracto urinario ocurren cuando las bacterias del ano entran en la uretra. Esto puede ocurrir cuando una persona está constipada o tiene diarrea y no se limpia adecuadamente, por lo que mantener la regularidad puede ser un factor importante para prevenir las infecciones urinarias.
El jugo de arándano y los suplementos de arándano tienen un beneficio no comprobado en la reducción de las infecciones del tracto urinario. La mayoría de los estudios han demostrado que el jugo y los suplementos de arándano no contienen suficiente ingrediente activo que puede evitar que las bacterias causantes de UTI se peguen al tracto urinario. Los suplementos de arándano parecen ser más efectivos en mujeres jóvenes.