¿Qué es la enfermedad de Graves?
La enfermedad de Graves es la causa más común de tiroides hiperactiva (hipertiroidismo). Es un trastorno autoinmune, un ataque a la glándula tiroides por el propio sistema inmunológico de una persona. La glándula tiroides es un órgano con forma de mariposa que se extiende plano contra la tráquea en la garganta. Produce las hormonas tiroxina (T4) y triyodotironina (T3) y juega un papel importante en el control del metabolismo del cuerpo.
La producción de hormona tiroidea normalmente está regulada por un mecanismo de retroalimentación que incluye la glándula pituitaria, un órgano del tamaño de un guisante en la base del cerebro. La hipófisis produce la hormona estimulante de la tiroides (TSH), que a su vez estimula la producción de T4 y T3. Con la enfermedad de Graves, se produce un autoanticuerpo llamado inmunoglobulina estimulante de la tiroides (TSI). TSI actúa como TSH y hace que la glándula tiroides produzca exceso de hormona tiroidea. Con el tiempo, esto puede causar que la glándula tiroides se agrande.
Según los Institutos Nacionales de Salud, la enfermedad de Graves afecta a casi 10 millones de personas, y es de 5 a 10 veces más común en mujeres que en hombres. La enfermedad de Graves por lo general ocurre en la mediana edad, pero también puede ocurrir en niños o ancianos. Las personas con otras enfermedades autoinmunes y las personas con familiares que tienen la enfermedad de Graves tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
Signos y síntomas
La enfermedad de Graves puede causar una amplia gama de signos y síntomas. Por lo general, se desarrollan lentamente, a menudo comienzan como leves y pasan desapercibidos al principio, y luego empeoran progresivamente. Diferentes personas pueden experimentar una combinación diferente de síntomas en diferentes momentos.
La enfermedad de Graves puede causar una condición conocida como exoftalmos u oftalmopatía de Graves. Con esta condición, el tejido puede acumularse detrás de los globos oculares y los párpados se pueden retraer, lo que produce una mirada fija característica y ojos saltones. Esto puede secar e irritar los ojos, interferir con la visión y, en casos severos, puede dañar la córnea, la cubierta transparente en la parte frontal del ojo y el nervio óptico, el nervio que transmite imágenes claras al cerebro, lo que resulta en en la pérdida de visión. Este síntoma afecta aproximadamente al 30% de las personas diagnosticadas con la enfermedad de Graves.
Algunos otros signos y síntomas pueden incluir:
Dificultad para concentrarse
Visión doble
Irritación y lagrimeo
Fatiga
Movimientos intestinales frecuentes
Glándula tiroides agrandada (bocio)
Agrandamiento de la mama (ginecomastia) en hombres (raro)
Temblores de mano
Sensibilidad al calor
Impotencia o reducción de la libido
Apetito incrementado
Latido cardíaco aumentado o irregular (palpitaciones o arritmia)
Insomnio
Pérdida de resistencia
Irregularidades menstruales
Debilidad muscular
Nerviosismo
Ojos saltones (exoftalmos) y / o mirada fija
Enrojecimiento y engrosamiento de la piel en las espinillas
Inquietud y nerviosismo
Transpiración
Pérdida de peso inexplicable
La enfermedad de Graves durante el embarazo puede causar hipertiroidismo transitorio en el recién nacido debido a que los anticuerpos estimulantes de la tiroides pueden transferirse al feto. En los niños, la enfermedad de Graves puede afectar la altura, la tasa de desarrollo y la pubertad.
La exposición a largo plazo al exceso de hormonas tiroideas puede causar osteoporosis. Los incrementos agudos repentinos en las hormonas tiroideas pueden causar una “tormenta de tiroides” o una crisis tirotóxica que puede poner en peligro la vida.
Pruebas
El diagnóstico de la enfermedad de Graves es un proceso sencillo cuando los síntomas como el bocio o los ojos que sobresalen están presentes. Sin embargo, el 50% de las personas con la enfermedad de Graves pueden no tener signos y síntomas obvios y se requieren exámenes de laboratorio para el diagnóstico. Las pruebas se realizan para evaluar la salud de la tiroides, diagnosticar la enfermedad de Graves y controlar el tratamiento.
Pruebas de laboratorio
Para determinar si la tiroides funciona correctamente, las pruebas pueden comenzar con:
La hormona estimulante de la tiroides (TSH) – típicamente baja en la enfermedad de Graves
T4 gratis: generalmente elevado
T3 gratuito y total, a menudo elevado
Las pruebas anteriores también se pueden ordenar periódicamente para controlar la función tiroidea y la producción de hormonas.
Las pruebas de laboratorio utilizadas para ayudar a diagnosticar la enfermedad de Graves y distinguirla de otras enfermedades autoinmunes pueden incluir una o más de las siguientes. Estas pruebas detectan la presencia de anticuerpos tiroideos:
Inmunoglobulina estimulante de la tiroides (ETI): la presencia de este anticuerpo es diagnóstica de la enfermedad de Graves
Anticuerpo receptor de hormona estimulante de tiroides (TRAb) – menos específico que TSI
Anticuerpo anti-peroxidasa tiroidea (anti-TPO): este autoanticuerpo se encuentra en la mayoría de las personas con enfermedad de Graves, así como en la tiroiditis de Hashimoto
Pruebas no de laboratorio
Absorción de yodo radiactivo: para esta prueba, se ingiere una cápsula o “cóctel” que contiene una cantidad medida de yodo radiactivo; El yodo es un componente crítico de las hormonas tiroideas. El yodo se acumula en la tiroides; se acumula más cuando la glándula está hiperactiva, como ocurre en la enfermedad de Graves. Después de un período de tiempo específico, se coloca una sonda similar a un contador Geiger sobre la tiroides y se compara la cantidad de radioactividad con la cantidad administrada. Para obtener detalles adicionales, visite RadiologyInfo.org.
El ultrasonido puede usarse para personas que no pueden someterse a la captación de yodo radioactivo para ver si la glándula tiroides está agrandada.
Tratamiento
El tratamiento de la enfermedad de Graves está dirigido a reducir las hormonas producidas por la glándula tiroides y aliviar los síntomas. Por lo general, hay tres opciones principales de tratamiento:
Los medicamentos están recetados:
Los betabloqueantes, como el propranolol, pueden reducir los efectos de la hormona tiroidea en el cuerpo. Estos medicamentos pueden aliviar la frecuencia cardíaca, la sudoración y la ansiedad, y minimizar las sacudidas y el nerviosismo causados por el aumento de la actividad hormonal. Los betabloqueantes funcionan rápidamente y brindan alivio mientras esperan que los tratamientos a largo plazo entren en vigencia.
Los medicamentos antitiroideos reducen la producción de hormona tiroidea. Estos generalmente se recetan por no más de 1 a 2 años. Para algunas personas, la función tiroidea normal continuará después de suspender los medicamentos. Para la mayoría de las personas, se requerirá tratamiento adicional.
Se puede administrar una gran dosis de yodo radiactivo para destruir la mayor parte o la totalidad de la glándula tiroides, reduciendo los niveles de la hormona y eliminando los síntomas del hipertiroidismo. En algunos casos, esta terapia no es adecuada para curar la enfermedad de Graves y puede ser necesario repetirla. Con el tiempo, la glándula tiroides puede tener una función disminuida y la persona puede desarrollar hipotiroidismo, aunque esto puede no desarrollarse durante muchos años. Debido a esto, los que han sido tratados pueden necesitar ser monitoreados.
En ocasiones, se realiza una cirugía para extirpar la glándula tiroides. Una vez que la tiroides ha sido eliminada o destruida, la persona tendrá que tomar medicamentos para reemplazar la hormona tiroidea.
La mayoría de los problemas oculares asociados con la enfermedad de Graves disminuyen a medida que se reducen los niveles de la hormona, pero algunos pueden requerir más medidas. Para obtener más información sobre el tratamiento, consulte la sección Páginas relacionadas