¿Qué es la menopausia?
La menopausia es el momento en la vida de una mujer cuando sus períodos menstruales normales se han detenido durante al menos 12 meses y ya no puede quedar embarazada. Es una parte natural del envejecimiento femenino. La menopausia puede ocurrir en cualquier momento después de la edad de 35 años, pero la edad típica de inicio es entre los 40 y los 50 años; la edad promedio de inicio en las mujeres estadounidenses es 51.
Durante los años reproductivos, las hormonas FSH (hormona foliculoestimulante), LH (hormona luteinizante), estradiol y progesterona trabajan en concierto todos los meses para desarrollar y liberar un óvulo de los ovarios (ovular) y para regular la menstruación mensual período o apoyar el comienzo de un embarazo. A medida que se acerca la menopausia, la producción cíclica de estradiol y progesterona por los ovarios disminuye y se vuelve menos consistente.
El comienzo del proceso menopáusico se llama transición menopáusica o perimenopausia. Puede comenzar en algún momento en los 40 años de una mujer, pero puede ser más temprano a fines de la década de los treinta. Es un proceso gradual y generalmente toma de dos a cinco años completarlo.
Durante la perimenopausia, los niveles hormonales pueden fluctuar de mayor a menor de un mes a otro, y los períodos y la ovulación se vuelven irregulares. Una mujer puede tener un período y luego ir por varios meses antes de tener otro, y algunas mujeres pueden encontrar que la frecuencia y la intensidad de sus períodos en realidad aumentan durante la perimenopausia. A pesar de que se esperan irregularidades durante la transición a la menopausia, una mujer debe analizar todos los cambios con su profesional de la salud para asegurarse de que los síntomas no estén causados ??por otra cosa que no sean las fluctuaciones de la hormona. Las mujeres perimenopáusicas también deben tener en cuenta que, aunque es menos probable, una mujer en transición aún puede quedar embarazada.
Una vez que una mujer menopáusica ha pasado doce meses sin un período, la transición generalmente se considera completa y ella ingresa después de la menopausia. En esta etapa, sus ovarios han dejado de producir estradiol y progesterona, ya no está ovulando y ya no pueden quedar embarazadas. Aunque todo esto es parte del curso normal del envejecimiento, existen algunos problemas de salud asociados con la menopausia y la etapa de la vida posterior a la menopausia:
La disminución de los niveles de estrógeno puede conducir a un mayor riesgo de osteoporosis.
El cambio en el nivel de estrógeno también puede ser un factor que contribuye al desarrollo de la enfermedad cardíaca.
Los tejidos de la vagina tienden a adelgazarse (atrofia), causando irritación crónica, sequedad vaginal y susceptibilidad a la infección.
La disminución del nivel de estrógeno se acompaña de una disminución en la producción de colágeno y elastina, dos proteínas responsables de mantener la integridad de la piel. A medida que estos niveles disminuyen, la piel se vuelve más delgada, más seca y más susceptible a las lesiones.
La menopausia ocurre naturalmente a medida que una mujer envejece, pero también puede ocurrir por una variedad de otras razones. La menopausia quirúrgica ocurre cuando se extirpan los ovarios, como en el caso del cáncer de ovario o junto con una histerectomía. Dado que esta eliminación detiene la producción de hormonas ováricas, puede causar la aparición de síntomas menopáusicos poco después de la cirugía. La menopausia también puede ocurrir con una exposición excesiva a radiación o quimioterapia, trastornos de la glándula pituitaria o en mujeres con muy mala salud.
Las mujeres que experimentan los síntomas de la menopausia y las irregularidades hormonales antes de la edad de 40 años una vez fueron referidas como “menopausia prematura”. Ahora se dice que tienen “insuficiencia ovárica prematura” o “insuficiencia ovárica primaria”. Algunas de las mujeres con estas afecciones pueden quedar embarazadas.
Signos y síntomas
El cuerpo de una mujer sufre varios cambios durante la menopausia. Algunos de los signos y síntomas más comunes de la menopausia ocurren cuando los niveles de estrógeno comienzan a disminuir. Las mujeres pueden experimentar:
- Sofocos
- Cambios en la frecuencia menstrual y la intensidad del flujo (para incluir períodos más pesados o más frecuentes para algunos)
- Sudores nocturnos
- Cambios de humor rápidos que van desde la depresión hasta la euforia
- Disminución del deseo sexual (libido)
- Mayor frecuencia o ganas repentinas de orinar
- Sequedad vaginal que puede causar dolor durante el coito
- Aumento de la pérdida ósea que puede provocar osteoporosis
- Mayor riesgo de enfermedad cardíaca (porque los niveles de colesterol LDL “malo” en la sangre pueden aumentar)
Pruebas
No todas las mujeres que atraviesan o que han pasado por la menopausia tendrán pruebas de laboratorio. Sin embargo, las mujeres con síntomas de menopausia que pueden tener insuficiencia ovárica prematura o que están siendo evaluadas por el riesgo de otros problemas de salud, como osteoporosis, pueden solicitar una o más de las siguientes pruebas:
La hormona foliculoestimulante (FSH, por sus siglas en inglés): para saber si una mujer se está acercando, en transición o ha pasado por la menopausia; en general, el nivel de FSH aumenta durante la transición.
Estradiol: para medir la producción ovárica de estrógenos y para evaluar si el ciclo menstrual es normal
Prueba de la función tiroidea (T4 y TSH libres): para probar la función de la glándula tiroides, que puede disminuir con la edad, afectar la menstruación y causar algunos síntomas similares a los observados con la menopausia
Hormona antimulleriana (AMH): para predecir el inicio de la menopausia y / o cuando una mujer está preocupada por la pérdida de fertilidad relacionada
Las pruebas adicionales que pueden ordenarse incluyen:
Perfil de lípidos: prueba para aumentar los triglicéridos y el colesterol LDL (“malo”) y la disminución del colesterol HDL (“bueno”) para evaluar el riesgo asociado con la enfermedad cardiovascular
Conteo sanguíneo completo (CBC): para determinar la suficiencia del número de glóbulos rojos y blancos en la sangre
Panel metabólico completo (CMP): para evaluar la función hepática y renal, especialmente cuando se considera la terapia de reemplazo hormonal (TRH)
Verificación de la presión arterial: para detectar la presión arterial alta (hipertensión)
Tratamiento
El tratamiento para la menopausia normal ha sido un tanto controvertido. Si bien los síntomas de la menopausia disminuirán naturalmente con el tiempo, existen estrategias de afrontamiento que se pueden considerar para aliviar y manejar algunos de los más molestos. Los cambios en el estilo de vida, que incluyen comer una dieta saludable, hacer ejercicio regularmente y dejar de fumar, pueden ser útiles. Evitar ciertos alimentos picantes, café o té puede minimizar los efectos de los sofocos.
Existen afirmaciones de que productos de venta libre como cohosh negro, DHEA (dehidroepiandrosterona), dong quai, onagra, ginseng y hierba de San Juan pueden ofrecer cierto alivio, pero como tales, no están regulados por la FDA ni tienen demostrado ser médicamente eficaz. Además, el uso de tales productos en realidad puede ser más dañino al exacerbar los síntomas o interferir con otros medicamentos. Las mujeres deben discutir esto con su profesional de la salud antes de tomar dichos suplementos.
Las mujeres con síntomas graves y aquellas con menopausia debido a una cirugía u otra causa no relacionada con la edad pueden elegir la terapia de reemplazo hormonal (HRT, también llamada terapia hormonal menopáusica o MHT) para minimizar los síntomas que la acompañan. Dependiendo del historial médico y las preferencias de la mujer, la TRH consiste en tomar dosis orales de estrógeno o usar parches transdérmicos o cremas y, para una mujer con útero (sin histerectomía), dosis orales de progesterona.
Los riesgos que se han asociado con la TRH incluyen coágulos de sangre, trombosis venosa profunda (TVP), cáncer de mama, cáncer uterino / endometrial y enfermedad cardíaca. El estrógeno tomado solo aumenta ligeramente el riesgo de cáncer de endometrio, por lo tanto, a menudo se toma con un progestágeno, lo que reduce en gran medida el riesgo. Para obtener más información sobre HRT, visite el sitio web de Hormone Health Network. Las mujeres deben analizar sus síntomas, estrategias de afrontamiento y opciones de tratamiento con su profesional de la salud para tomar las decisiones correctas para ellos.