De los 1,6 millones de estadounidenses que tienen enfermedad inflamatoria del intestino, que incluye colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn, alrededor de 80,000 tienen menos de 18 años, según la Fundación para la Colitis y la Enfermedad de Crohn (CCFA). Conocer los signos y síntomas de la colitis ulcerosa pediátrica puede conducir a un diagnóstico y tratamiento más rápidos para ayudar a los niños a vivir bien con esta enfermedad crónica.

Nadie está completamente seguro de por qué alguien – niño o adulto – contrae colitis ulcerosa, pero “es probable que sea una interacción compleja entre los genes de un individuo, el ambiente y las bacterias que viven en los intestinos”, dice Joel R. Rosh, MD , director de gastroenterología pediátrica en el Hospital de Niños Goryeb en Morristown y Summit, Nueva Jersey.

Aunque la diarrea es un síntoma típico de la colitis ulcerosa en los niños, no se preocupe si su hijo tiene una pelea aquí y allá. Por lo general, la CU se caracteriza por diarrea frecuente y urgente. Otros signos a tener en cuenta son:

• Dolor de estómago o cólicos
• Fiebre
• Fatiga inexplicable
• Sangre en el excremento
• Pérdida de peso inexplicable

Es probable que el médico de su hijo ordene algunas pruebas para diagnosticar correctamente la colitis ulcerosa . Estos pueden incluir:

• Pruebas de laboratorio Los análisis de sangre pueden verificar los niveles de hierro (para la anemia) y el recuento de glóbulos blancos, los cuales revelan la presencia de inflamación. También se puede enviar una muestra de las heces de su hijo a un laboratorio para detectar la presencia de sangre.
• Rayos X Estas imágenes pueden ayudar a determinar qué parte del intestino se ve afectada.
• Procedimientos endoscópicos Se usa un endoscopio iluminado para examinar el interior de los intestinos. Una endoscopia superior examina el esófago, el estómago y la primera parte de los intestinos, mientras que una colonoscopia examina el intestino grueso.

Cómo se trata la colitis en niños

Para la mayoría de los jóvenes con CUCI, la primera línea de tratamiento incluye medicamentos. Los corticosteroides a menudo se administran inicialmente para aliviar los síntomas de un brote, como dolor abdominal y diarrea sanguinolenta. Una vez que se controlan esos síntomas, la mayoría de los niños con colitis pueden mantener la remisión tomando otros medicamentos, incluidos inmunomoduladores, agentes bloqueadores del TNF-alfa y aminosalicilatos.

“La mayoría de los casos de colitis en niños y adolescentes se pueden controlar con medicamentos, aunque un pequeño porcentaje en última instancia puede necesitar cirugía para extirpar la parte afectada del intestino grueso”, agrega el Dr. Rosh.

Una gran parte de mantener a raya los brotes de colitis ulcerosa es prestar mucha atención a la dieta. Aunque la dieta no causa CU definitivamente puede afectar los síntomas. Un estudio publicado en línea en mayo de 2017 en el Journal of Clinical Gastroenterology sugiere que ciertas restricciones dietéticas pueden poner la condición en remisión. Los niños en el estudio comieron una dieta libre de granos, lácteos, alimentos procesados ​​y azúcar (con la excepción de la miel), y rica en vegetales, frutas, carne y nueces. Al final de las 12 semanas, el 80 por ciento estaba en remisión, sin ningún medicamento.

Durante los brotes en particular, es posible que desee que su hijo evite los alimentos que empeoran la condición, como los lácteos, específicamente la lactosa, un tipo de azúcar que se encuentra en la leche y otros productos lácteos; alimentos ricos en fibra, como verduras y frutas crudas, frijoles, legumbres y palomitas de maíz; e irritantes como las bebidas con cafeína. Los buenos alimentos para comer durante una bengala son verduras y frutas suaves, suaves o bien cocidas; muchos líquidos, incluyendo agua corriente o agua mezclada con bebidas deportivas, especialmente si su hijo ha tenido diarrea; mantequilla de maní; y arroz blanco puro.

También es posible que desee trabajar con un nutricionista para asegurarse de que su hijo reciba una nutrición adecuada, ya que algunos niños con CU son deficientes en ciertas vitaminas y minerales. Un estudio publicado en enero de 2017 en Gastroenterology Review encontró que los trastornos nutricionales en pacientes pediátricos con CU fueron más altos en el momento del diagnóstico y durante los brotes.

Lo que depara el futuro para los niños con colitis

La colitis ulcerosa puede desencadenar otros problemas de salud en los niños, ya sea durante un brote o a medida que envejecen. Hasta el 25 por ciento de las personas con CU también tienen una forma de artritis, y a menudo afecta a los jóvenes con esta afección. Existe un riesgo ligeramente mayor de problemas de visión y de cáncer en el futuro también.

Pero con atención médica y manejo cuidadoso, la mayoría de los niños y adolescentes con colitis ulcerosa vivirán vidas normales. Los padres pueden querer investigar grupos de apoyo y buscar acomodaciones en la escuela para niños con UC, como obtener permiso para usar el baño con la frecuencia que sea necesaria.

Una nueva investigación les da a las familias y niños pequeños afectados por la UC una razón para estar esperanzados. Un estudio en curso llamado PROTECT , financiado a través de los Institutos Nacionales de la Salud en colaboración con el CCFA, analiza las causas ambientales y genéticas de la colitis ulcerosa pediátrica y cómo optimizar las opciones de tratamiento actuales. “El campo de la EII pediátrica está cambiando rápidamente, y en la última década, se han descubierto nuevas terapias y nuestra comprensión de cómo usarlas ha mejorado enormemente”, dice Rosh.