Flora de zonas de arrecifes:
Plantas de arrecife de coral
El término “plantas de arrecifes de coral” se usa generalmente para referirse a todas las formas de vida fotosintéticas (distintas de las bacterias) que se encuentran comúnmente dentro de los ecosistemas de arrecifes de coral.
Estos organismos han sido prolijamente divididos en dos grandes subdivisiones; (1) “plantas con flores” (angiospermas) y (2) “algas”. Sin embargo, los lectores deben ser conscientes de que los biólogos modernos ya no consideran a los grupos de organismos una vez asignados a la categoría de “algas” como plantas.
Plantas con flores (angiospermas)
Los manglares y las hierbas marinas son dos de los dos únicos tipos de plantas con flores (angiospermas) que a menudo están estrechamente asociadas con los ecosistemas de los arrecifes de coral. Ambos grupos son capaces de un rápido crecimiento y altas tasas de producción, y por lo tanto de hacer una contribución sustancial a las redes alimentarias de los arrecifes de coral. Al atrapar los sedimentos en suspensión y ralentizar el movimiento del agua, estas plantas también benefician a los arrecifes de coral cercanos al reducir las cargas de sedimentos en el agua.
Algas marinas
Las praderas de pastos marinos son un tipo de hábitat importante para los arrecifes de coral. Cortesía de NOAA
Los pastos marinos se encuentran con mayor frecuencia en aguas poco profundas, marinas protegidas o estuarinas. Son el único tipo de angiosperma (planta floreciente) para colonizar con éxito el mar.
La distribución de pastos marinos dentro de los sistemas de arrecifes de coral está restringida a las aguas protegidas de la laguna (arrecife posterior). Aquí, estas plantas a menudo forman densas y extensas praderas de hierbas marinas, un tipo de hábitat distintivo dentro de los ecosistemas de arrecifes de coral.
Las praderas de pastos marinos desempeñan un papel clave en la vida de muchos animales de los arrecifes de coral, incluidos los peces, los invertebrados y los reptiles y mamíferos marinos visitantes. Se utilizan como áreas de alimentación y crianza, y / o criaderos para residentes y visitantes de la laguna.
manatí comiendo algas marinas
Manatí que forrajea en pradera de las hierbas marinas. Cortesía de USGS
Algunos de los vertebrados marinos más grandes e importantes, incluidos ciertos peces, tortugas marinas, manatíes y dugongos, se alimentan directamente de las hojas de los pastos marinos.
Este hábitat también proporciona alimento y refugio para algunas de las especies de invertebrados más apreciadas (comercialmente), entre las que se incluyen la concha y la langosta espinosa.
En comparación con los arrecifes de coral, los hábitats de pastos marinos tienen poca complejidad física. Para los animales más grandes, hay escaso refugio aquí arriba de las hojas de la hierba, a excepción de esponjas aisladas, octocorales, colonias de coral y parches de arrecifes.
Esponjas en praderas de pastos marinos
Las esponjas proporcionan refugio para peces pequeños en una pradera de pastos marinos. © Fotolia.com
Por lo tanto, los animales activos aquí durante el día son principalmente pequeños invertebrados. Estos habitantes de las praderas marinas dependen en gran medida de la ocultación durante las horas del día, ya sea a través del camuflaje o de la madriguera.
Algunos, como el caracol una vez omnipresente, tienen conchas robustas para protegerlos. Solo esos animales bien defendidos pueden andar a la intemperie durante el día con cierta seguridad. Por la noche, sin embargo, muchos de los peces de arrecife más grandes que se refugian durante el día en los arrecifes de parcelas cercanas o en las zonas exteriores del arrecife se trasladan a las praderas de pastos marinos para alimentarse bajo la cobertura de la oscuridad.
Manglares
Los manglares son un grupo único de grandes plantas arbustivas que crecen en “bosques” densos y físicamente complejos que bordean muchas costas tropicales y subtropicales.
Manglares Cortesía de NOAA
Una de las raras plantas terrestres capaces de tolerar la inmersión directa en agua de mar, los manglares se han adaptado a las condiciones salinas donde otras “plantas terrestres” no pueden sobrevivir. Logran esta hazaña por medio de raíces especializadas en filtración de sal y hojas excretoras de sal.
Los manglares tienen la capacidad de mejorar considerablemente la abundancia y la diversidad de los peces de arrecife y otros tipos de vida marina en todo el ecosistema de los arrecifes de coral.