¿Qué es la testosterona baja?
La baja testosterona, o baja T, como comúnmente se llama, generalmente se refiere a una condición en la cual un hombre no produce suficiente testosterona. La testosterona es la principal hormona sexual (andrógeno) en los hombres y es producida principalmente por los testículos. Es responsable de las características físicas masculinas, como el vello facial y la masa muscular. La testosterona también ayuda a mantener el deseo sexual, la producción de esperma, la salud ósea y el suministro de glóbulos rojos. Las mujeres también tienen testosterona, pero en cantidades mucho más pequeñas. Este artículo se enfoca en la condición de baja testosterona en hombres adultos.
El cerebro y la glándula pituitaria (una pequeña glándula en la base del cerebro) controlan la producción de testosterona por los testículos. La baja testosterona puede originarse por una enfermedad o insuficiencia testicular (hipogonadismo primario) o por una enfermedad o falla de la glándula pituitaria o el hipotálamo (hipogonadismo secundario).
Los niveles de testosterona en los hombres disminuyen naturalmente a partir de los 30 años. Esta es una parte normal del envejecimiento y, a menudo, no causa problemas. Low T en sí mismo no es una enfermedad. Tampoco es un nivel bajo de T una indicación de tomar testosterona por inyección o por un parche. Las pruebas de laboratorio y una evaluación clínica de los signos y síntomas son componentes importantes del diagnóstico de la deficiencia de testosterona en hombres adultos.
Además del envejecimiento, hay una gran variedad de factores que pueden contribuir a la baja testosterona. Algunas causas están relacionadas con las condiciones que surgen más adelante en la vida, como la obesidad. Otros están relacionados con las condiciones con las que nacen las personas, como el síndrome de Klinefelter, aunque son mucho más raras. Algunas otras causas de baja testosterona incluyen:
Enfermedad crónica como diabetes tipo 2, VIH, enfermedad hepática, enfermedad renal o enfermedades autoinmunes
Lesión o trauma en los testículos
Extirpación de testículos para tratar el cáncer
Quimioterapia o radiación
Uso de medicamentos como antidepresivos o analgésicos narcóticos
El tratamiento con terapia de reemplazo de testosterona puede ayudar a aliviar los signos y síntomas de baja testosterona. Sin embargo, existen riesgos asociados con el tratamiento, y puede no ser apropiado para todos los hombres con niveles bajos de testosterona.
Signos y síntomas
La testosterona baja puede producir una amplia gama de signos y síntomas que varían de hombre a hombre. Algunos síntomas están específicamente relacionados con los niveles de testosterona, como:
Reducción de vello corporal y facial
Testículos muy pequeños
Desarrollo sexual incompleto / retrasado
Los ejemplos de síntomas que sugieren una deficiencia de testosterona incluyen:
Bajo deseo sexual
Disfuncion erectil
Disminución de erecciones espontáneas
Pechos agrandados
Esterilidad
Otros síntomas son inespecíficos y una variedad de otras condiciones podría causarlos. Ejemplos incluyen:
Reducción de la masa muscular magra o masa ósea
Síntomas de depresión o cambios en el estado de ánimo
Debilidad o fatiga continua
Aumento de grasa corporal, obesidad
Irritabilidad
Sueño perturbado
Disminución de la función cerebral, como mala memoria o enfoque
Pruebas
El diagnóstico de niveles bajos de testosterona comienza con un historial de los signos y síntomas de un individuo, junto con un examen físico, seguido de pruebas de laboratorio para observar los niveles de testosterona. La Endocrine Society y la American Urological Association recomiendan confiar tanto en el examen clínico como en las pruebas de laboratorio para diagnosticar niveles bajos de testosterona.
Es importante tener en cuenta que no se recomienda la detección de niveles bajos de testosterona en hombres sin signos y síntomas.
Se usan pruebas de laboratorio adicionales para determinar la causa subyacente de baja testosterona y monitorear a las personas que reciben terapia de reemplazo de testosterona.
Pruebas de laboratorio
Nivel de testosterona: esta es la prueba de sangre más importante para detectar niveles bajos de testosterona. Se deben tomar muestras de sangre por la mañana, después del ayuno, para ayudar a controlar la variación diaria en los niveles de testosterona. Los niveles de testosterona se muestrean típicamente en al menos dos días diferentes para confirmar los resultados. Alrededor del 30% de los hombres con un resultado inicial bajo de testosterona tienen niveles normales después de una medición repetida. La testosterona también se mide para monitorear el tratamiento.
Alrededor de dos tercios de la testosterona circula en la sangre ligada a la globulina transportadora de hormonas sexuales (SHBG) y un poco menos de un tercio a la albúmina. Un pequeño porcentaje (menos del 4%) circula como testosterona libre. La parte libre más la testosterona unida a la albúmina es la fracción biodisponible, que puede actuar sobre los tejidos diana. En muchos casos, la medición de la testosterona total proporciona información adecuada. Sin embargo, en ciertos casos, por ejemplo, cuando el nivel de SHBG es anormal, se puede realizar una prueba de testosterona libre o biodisponible ya que puede reflejar con mayor precisión la presencia de una afección médica.
Los rangos de referencia para los niveles de testosterona en hombres adultos varían según la edad. (Los niveles disminuyen naturalmente a medida que los hombres envejecen). Si bien la precisión de las pruebas de laboratorio ha evolucionado significativamente en las últimas décadas, la variabilidad de laboratorio a laboratorio puede ocurrir debido a las diferencias en los equipos de prueba, los reactivos químicos y las técnicas. Esta es la razón por la cual el rango de referencia para la testosterona no se proporciona aquí. Es importante usar el rango provisto por el laboratorio que realizó la prueba para evaluar si los resultados están “dentro de los límites normales”.
También vale la pena reconocer que incluso en hombres más jóvenes, dado que el rango de referencia suele ser el 95% central de los resultados dentro de una población, por definición, el 2.5% de los hombres tendrá un nivel de testosterona por debajo del límite inferior del intervalo de referencia. Otro tema a considerar es si los hombres mayores deberían tener su propio rango de referencia para la testosterona o si el rango de referencia para los hombres solo se basaría en los niveles de testosterona de los hombres en 20 o 30 años. En resumen, los hombres deben consultar a su profesional de la salud sobre el significado de los resultados de sus pruebas de testosterona.
La hormona luteinizante (LH) y la hormona foliculoestimulante (FSH) -LH es una hormona que estimula la producción de testosterona y la FSH se asocia con la producción de esperma. Estas pruebas se usan juntas para ayudar a distinguir entre la baja testosterona causada por un problema testicular y la baja testosterona causada por un problema que se origina en la glándula pituitaria o el hipotálamo.
Cuando los niveles de LH y FSH son altos y la testosterona es baja, indica que la causa de la baja testosterona se origina en los testículos. Cuando la LH y la FSH es normal o baja, indica que un problema de la hipófisis subyace bajo de testosterona. Normalmente, la LH y la FSH normales se ven con niveles bajos de testosterona relacionados con la edad.
La prolactina-prolactina es una hormona pituitaria. Se prueba si la glándula pituitaria es la causa sospechosa de baja testosterona. Los niveles altos de prolactina pueden indicar problemas de la pituitaria como un tumor. La prolactina alta de cualquier causa podría interferir con la función testicular normal.
Se pueden realizar algunas pruebas para los hombres sometidos a la terapia de reemplazo de testosterona para controlar los efectos secundarios. Algunos ejemplos incluyen:
La hemoglobina-hemoglobina puede controlarse para detectar un aumento de los glóbulos rojos (policitemia). La policitemia puede ser un efecto secundario de la terapia de reemplazo de testosterona y puede ocasionar problemas vasculares como coágulos de sangre.
Panel de lípidos: para detectar niveles de lípidos no saludables
PSA para detectar cáncer de próstata
Pruebas no de laboratorio
La resonancia magnética (MRI) del cerebro a veces se utiliza para controlar la glándula pituitaria y el hipotálamo.
Se puede usar una Dexa-Scan de densidad mineral ósea (absorciometría de rayos X de energía dual o DXA) para buscar cambios en la densidad ósea debido a la baja testosterona.
Prevención
Las elecciones de un estilo de vida saludable, que incluyen ejercicio, buena nutrición, mantener un peso saludable y evitar el uso excesivo de drogas ilícitas y / o alcohol, pueden ayudar a mantener los niveles de testosterona dentro de un rango normal. No hay formas conocidas de prevenir la baja testosterona relacionada con afecciones genéticas, daño testicular o trastornos de la hipófisis.
Tratamiento
Los hombres diagnosticados con niveles bajos de testosterona debido al hipogonadismo de inicio tardío se pueden tratar con terapia de reemplazo de testosterona para mejorar los signos y síntomas.
La American Urological Association recomienda prescribir tratamiento solo a hombres que cumplen con las definiciones clínicas y de laboratorio de niveles bajos de testosterona. Y la terapia de reemplazo de testosterona puede no ser apropiada para todas las personas con un diagnóstico de niveles bajos de testosterona. Por ejemplo, la Endocrine Society recomienda no utilizar la terapia de reemplazo de rutina para hombres mayores de 65 años y sugiere tomar decisiones de tratamiento individualizadas para los hombres que envejecen. El tratamiento también puede ser inapropiado para personas con ciertos problemas de salud, como cáncer de próstata o apnea del sueño.
Algunos de los beneficios y riesgos de la terapia de reemplazo hormonal siguen sin estar claros y son objeto de una investigación activa. Es importante que las personas diagnosticadas con niveles bajos de testosterona hablen con su profesional de la salud sobre las expectativas de tratamiento y los posibles efectos secundarios.